проводивших всю жизнь в упорной борьбе с землею, добиваясь лишь одного – возможности существовать.
Теперь интерес к науке дал ему новый жизненный импульс и еще увеличил колоссальную силу этого удивительного человека.
Отдавая посторонним занятиям лишь столько времени, чтобы заработать денег на пропитание, даже из этих часов пытаясь урвать что можно и расплачиваясь за это голодом, Хребтов всю свою силу, все способности сосредоточил на изучении биологии.
Неудивительно поэтому, что он скоро выделился среди студентов и был знаменит в университете не только отвратительной наружностью, но и обширностью познаний.
Уже тогда ему предсказывали блестящую будущность, хотя, конечно, никто не знал, на какую высоту славы и успеха поднимет его гений.
Двадцати трех лет он окончил университет и остался при нем, чтобы готовиться к кафедре. Двадцати пяти – защитил диссертацию на тему «О бактериях, как необходимых спутниках жизни высших организмов».
Еще через два года защитил вторую диссертацию и сделался профессором.
К этому времени его имя уже пользовалось почетной известностью в ученом мире России. Хребтов сделался, наконец, самим собою. Он дошел до вершины того пути, по которому подвигался с таким феноменальным упорством, со злобною энергией человека, предоставленного собственным силам, но не потерявшего присутствие духа и желающего торжествовать назло всем и всему.
Что же за человек из него вышел?
В смысле внешности он по-прежнему оставался возмутительною, злобною карикатурой на людскую породу. В смысле нравственном он представлял идеальную, научно мыслящую машину.
Все страсти и чувства его, постоянно подавляемые, молчали с раннего детства. Но за их счет развивались постоянно упражняемые в одном направлении умственные способности.
Поэтому во многих отношениях Хребтов был груб, примитивен, как дикарь, во всем же, что казалось реального мышления, являлся типом более усовершенствованной расы, чем современные ему люди.
Он был парадоксален, как всякий гений.
Но зато какою обаятельною мощью обладал его ум! Это был настоящий ум человека, призванный царствовать над природой.
Покорный только одной логике, свободный от влияния настроений, страстей и желаний.
Ум, словно порвавший последнюю связь с плотью и поднявшийся до высоты идеального мышления.
Неистощимый, неутомимый, способный одинаково легко взвешивать мировые идеи и ничтожные мелочи.
Ум – сознающий свою силу, гордящийся, наслаждающийся ею.
Он вызывал на бой научные проблемы и побеждал их.
Сражался с природою и завоевывал ее тайны.
В упоении побед и славы, Хребтов нарочно выискивал самые трудные, самые неразрешенные задачи. Он брался за них при помощи колоссального терпения, феноменальной усидчивости, огромной памяти и поразительного количества знаний.
Он направлял на них свою мысль, так удивительно развитую, отточенную, отполированную, способную проникать везде,