дверью послышались шаги и мужские голоса. Диона вскочила с банкетки. Прятаться было негде, вся прачечная ‒ сплошное открытое пространство. Защищаться нечем, разве что отмахиваться мокрой тряпкой или швырнуть в лицо горсть стирального порошка. Что глупо.
Магические огни загорели на полную яркость, и с непривычки глазам стало больно. Диона зажмурилась, а пока пыталась разлепить веки, в замке повернулся ключ, дверь распахнулась и раздался радостный, откровенно нетрезвый голос:
‒ О-о, вот ты где, дорогая, а я тебя везде обыскался!
В прачечную ввалились трое ‒ лорд Демиар, сэр Колен и сэр Андерс, его приятели из рыцарского круга. Все трое помятые долгой попойкой и весёлые, будто отмечали большой праздник.
‒ Солнышко моё, ты не злись, что я не вернулся вчера, ‒ покаянно приложил руку к груди Демиар. ‒ Мы с ребятами засиделись, отмечали… Такое-то событие!
‒ Леди, мои поздравления! ‒ выскочил вперёд Колен, схватил обмершую девушку за руку и оставил на тыльной стороне ладони влажный поцелуй. ‒ Замечательный выбор. Правда… Неожиданно, конечно, но чего уж! Сердцу, как говорится, не прикажешь.
‒ О чём вы? ‒ брезгливо отдёрнула руку Диона и отошла подальше.
‒ О нашей помолвке, милая, ‒ растянул приторную улыбку Демиар, ненавязчиво загородив собой прикрытую дверь. ‒ Ты прости, я не выдержал и проболтался.
‒ Да что ты несёшь? Я не…
‒ Болтать-то, конечно, будут! Куда ж без этого! ‒ пьяно заливал Колен, будто ничего и не слышал. Все привыкли, что вроде как отец и дочь… Ну… почти, конечно. Не совсем.
‒ Да и вы, мисс! ‒ Андерс посмотрел на девушку, люто нахмурившись и прищурив глаза, излучая осуждение. ‒ В постель, да к мужу почившей матери, не выждав даже траура! Нехорошо так.
‒ Что? ‒ выдохнула Диона.
‒ Надо же хоть немного держать себя в руках. Ваша прислуга разболтала всей Эстелии!
‒ А-а-андерс, ну не будь ты таким строгим! ‒ умоляюще запричитал Демиар. ‒ Я тоже виноват, не вразумил, поддался. Я ж всё-таки здоровый мужчина. Мы оба были убиты горем и нуждались в утешении. Диона не виновата.
‒ Ах ты скользкий, отвратительный шакал, ‒ с ненавистью прошептала Диона. Глаза рыцаря торжествующе сверкнули, а рот продолжал изрыгать гнусности:
‒ Как мудро заметил Колен ‒ сердцу не прикажешь. Но вы даже не представляете, как страдало её влюблённое девичье сердечко, ещё когда бедная Аделит была жива. Ну вот так оно получилось. Я дал слабину, признаю, но как честный человек и благородный рыцарь намерен жениться.
‒ Куда ж теперь тут денешься. Тебе-то ничего не будет, а её ни в одном приличном месте за версту не примут, ‒ проворчал Андерс, так и пронизывая Диону упрекающим взглядом.
‒ Ты молодец, Демиар. Уважаю, ‒ выразительно кивнул Колен. ‒ Но светское общество всё ж сурово к таким… обстоятельствам. Ты сам видел, далеко не все наши в восторге, а уж как заговорят остальные!
‒ Слухи меня не волнуют, Колен. Свадьба уже скоро, и порочить доброе имя моей невесты я не позволю.
‒