сказками о камнекожих перед сном. Их видели так давно, что сложно понять, что в рассказах правда, а что вымысел. Но каждый в Подледье хранит свою историю о них, и я тебе поведаю мою.
Он уселся напротив Хейду и начал свой рассказ.
– Когда первые люди спустились в Подледье, они не сразу наткнулись на камнекожих. Первыми, кого они здесь встретили, были великаны. Огромные, ужасные, дикие – они сильно напугали людей. Но люди не отступили, они захотели владеть этими землями, как и любыми другими, куда ступала нога человека.
Война с великанами длилась более десяти лет. Именно в этих войнах воспитывался и закалялся настоящий дух будущих хозяев Подледья. В конечном итоге великаны были побеждены и последние из них скрылись в Тихом лесу. – Ларус увидел любопытство в глазах Хейду. – Дремучее, темное место, куда не проникает тусклый свет Подледья. Никто не знает, где и чем заканчивается этот лес, но люди часто пропадают в нем. В лесу не слышно ни пения птиц, ни воя животных, даже ветер не гуляет в кронах его огромных деревьев, именно поэтому лес прозвали Тихим.
Когда великаны были побеждены, люди стали изучать открывшийся им ледяной мир. Чем дальше они уходили вглубь, тем больше им открывалось тайн. Они нашли мелкий берег Холодного моря, где вода едва доходила до колен и который простирался на много километров вширь и вглубь – это место стало самым удобным для добычи золота, которое в достатке было обнаружено в морских водах. Когда золото было обнаружено, пришел конец единому Подледью, люди начали воевать друг с другом за обладание берегами. В результате нескольких кровавых войн, где жестокости и крови было больше, чем в войнах с великанами, появилось несколько княжеств, самыми большими из которых стали Доварийское, которым правит сейчас великий князь Михаил, и Урдмурское, которым правит Ратибор.
Люди все смелее и дальше начали отходить от берега вглубь Подледья. Именно в самых темных и дальних уголках подледского мира произошла первая встреча людей с камнекожими, – здесь Ларус сделал небольшую паузу, словно собираясь с духом. – Знакомство это произошло почти случайно. Конный отряд дружинников белиморского князя преследовал разбойников, которые ограбили рыбацкие шхуны на берегу. Дружинники не заметили, как они оказались в землях, в которые раньше никто не заходил, даже великаны, и они не сразу заметили камнекожих. Дело в том, что камнекожие, чтобы не тратить жизненную энергию, стояли на месте, как истуканы. Таким образом они сохраняли тепло внутри своих тел. Конный отряд буквально проскакал между ними, и люди подумали, что это были какие-то неизвестные идолы древнего народа, что когда-то населял Подледье. Но лучше бы они не тревожили покой камнекожих.
Присутствие людей, ржание их коней и лязг оружия разбудили камнекожих ото сна. Они безжалостно перебили всех дружинников и двинулись дальше, охваченные непреодолимым чувством уничтожить всех, кто смел прийти на их земли и нарушить их покой. Когда люди схлестнулись с этими существами, их ждало еще одно страшное открытие – их противники были почти неуязвимы. Их кожу было