толпы низших цивилизаций. В свете всего вышесказанного вас интересуют претенденты мужского пола, Владыка?
– Исключительно. – Ксипил выполнил кивок подбородком в знак подтверждения. – Мы не успели ни к одному из порталов Ловчей Сети, все они, за исключением того, из которого Пэчуа извлекли нового Императора, зажглись на задворках Империи. Но наши флоты находятся в двенадцати секторах, в которых данные порталы имелись. Я отдал командирам флотов приказ распространять информацию о нашей заинтересованности в покупке претендентов-мужчин. За первого из таковых мы заплатим увеличенную сумму. Полагаю, результаты не заставят долго ждать.
– Вы планируете приобрести троих? – уточнил Владыка Малого Доминиона.
– Опираясь на печальный опыт Владыки Золина, которому не позавидуешь, – Ксипил позволил себе едва заметную усмешку, – имеет смысл ожидать, что даже два претендента могут оказаться недостойными. Не говоря о том, что одного претендента в ходе императорской гонки потерял каждый из Великих Доминионов. Посему мы закупим троих мужчин. Этого достаточно со всех точек зрения. Гнаться за большим количеством не имеет смысла: новый Император взошёл на престол на тысячу лет и серьёзной подготовкой к императорской гонке предстоит заниматься не нам, а нашим дальним потомкам.
– О, Владыка! – К Ксипилу приблизился министр обороны. – Один из флотов, высланных на поиски претендента, вышел на связь с докладом о контакте с Ловчими!
– Подключите всех к нашей линии, – велел Ксипил.
Спустя секунду рядом с изображением Владыки Кипактля вспыхнул новый экран, демонстрирующий флотского офицера Чиалори в мундире эскадренного капитана.
– О Владыки! – командир эскадры коротко отсалютовал обоим иерархам. – Моя эскадра настигла корабль Ловчих! Они принадлежат одной из здешних пиратских группировок! Мы блокировали их в астероидном поле! Пираты угрожают убить претендента, если мы предпримем попытку силового захвата! Но я настаиваю на штурме, ибо уверен, что мои бойцы справятся с этой задачей! Мы способны добыть претендента живым без каких-либо трат! Жду вашего решения!
– Нет смысла рисковать жизнями доблестных воинов Чиалори, – властно изрёк Владыка Ксипил. – Императорская гонка завершилась, и в ближайшую тысячу лет спешить некуда. Мы выкупим претендента, министерство финансов находится на прямой линии с нами и переведёт нужную сумму по предоставленным продавцом реквизитам. Действуйте, стар-полковник!
– Осмелюсь предложить, о Владыка, выставить пиратам требование скидки! – Эскадренный капитан гордо поднял подбородок. – Эти отбросы общества должны быть благодарны пространству Чиалори за то, что сохранили свои жалкие жизни!
– Я согласен с вами, стар-полковник, – произнёс Ксипил. – Приступайте к покупке!
Эскадренный капитан отключился, но уже через минуту вновь вышел на связь.
– Пираты согласились на половину первоначально