снежки, – с кривой насмешкой на лице кивнул воин в маскхалате. – Хотя проблеяли словно бараны, которых вы пасете на склонах наших гор, но принимается. – Воин не стеснялся в выражениях. – А теперь скажите, кто вы?
Остерма-ил на время впал в ступор. Он понимал подоплеку вопроса. Его заставляли сказать, что он слуга лесных эльфаров. Начинать свою посольскую миссию с такого ответа было сродни поражению и позору.
Ему на помощь пришел один из его ближайших помощников, что мог очень умело вести переговоры. Он крикнул:
– Леры, мы посольство!.. – И вновь стрела, попавшая в рот, остановила его речь. Он слетел с седла, как и первый эльфар.
Окружившие их лесные эльфары ржали в полный голос. Для них это было отличным развлечением.
Остерма-ил затравленно огляделся и, понимая, что спасение миссии в признании господства лесных эльфаров, сразу как-то обмяк, ссутулился и стал выглядеть жалко.
– Леры, – жалобно произнес он. – Мы просители и прибыли к вам просить принять нас под свою защиту.
– Сойдет, – кивнул воин и стал спускаться вниз. – Твои спутники согласны с такой постановкой вопроса? – уточнил он, и все снежные эльфары громко вразнобой произнесли: – Да-а… Да-а…
– Хорошо, леры, я вас услышал. Перейдем к знакомству, я лер Шираз нур, двоюродный брат жены Кирсан-олы и его личный представитель. Мы вас ждали. Сначала проведем переговоры мы с вами. Уточним позиции, потом вы будете представлены лично Кисран-оле или мы вас повесим. Все зависит от того, с чем вы прибыли.
Остерма-ил понял, что его миссия провалена, не начавшись. Но ничего изменить уже было нельзя. Без помощи лесных эльфаров восстание Младших Домов обречено на поражение. И его, и других лидеров Братства ждет позорная казнь.
«Уж лучше позор служения лесу, чем бесславная смерть», – подумал он и вяло улыбнулся.
– Мы договоримся, лер Шираз нур.
Прежде чем убыть в район Вечного леса, где меня ждали, с одной стороны, отряды, ведомые правой рукой Великого хана и моим родичем Быр Карамом, постаревшим и не имеющим уже прежней ловкости орком.
Ну а на юге леса, куда подходили молодые орки из соперничавших за власть в степи племен, меня ждали студенты академии Азанара, где я имел честь учиться и по воле его величества короля Вангора был назначен старшим.
Но прежде чем убыть к местам предстоящих боев, я провел три дня дома, в своем замке, где меня с Гангой радостно и с восторгом встретили Чернушка и дворфа Лия. Что интересно, там уже была Рабе в обличье человеческой девушки. Как она там оказалась, я спрашивать не стал. Смогла добраться – и молодец. А обитатели замка встречали ее двойника с открытыми ртами. Две Рабе в одном месте – это было уже слишком, и я вернул Торе ее облик.
Все радовались, а я хранил в душе печать глубокой озабоченности. Моя привычная жизнь с какого-то времени стала сплошной беготней, которой не было видно конца и края, от одного уголка вселенной до другого. Имея две руки и одну голову,