сил. Трюк с видениями и ковырянием в мозгах. Андрей не знает, ожидал ли сам Отшельник, к какому эффекту приведут его манипуляции с разумом подопытного, но…
Годы тренировок. Войны. Мирная жизнь. Семья. Иришка и Марк. Все мог простить и забыть бывший вояка. Почти все… Кроме предательства. На бесстрастном лице Андрей на короткий миг промелькнула гримаса злости, но тут же исчезла, взятая под контроль силой воли.
Уже спокойный, он быстро догнал проводника и пристроился за его спиной. Мир вокруг чуть подернулся туманом. Дома стали меняться, устремившись ввысь многоэтажками, а затем исчезнув. Они шли молча, а мир менялся. Вот вырос вокруг вековой лес, а дорога сузилась до узкой тропинки, вьющейся по белому снегу. Перунова тропа.
Андрей шел. Стараясь ни о чем не думать, хотя мысли так и норовили закружить в водовороте сомнений. Как бы отшельник не пытался прятать лицо и менять голос, Андрей его вспомнил и узнал. Двадцать лет не виделись… И вот такая встреча.
Вечерело. Уже выплыла огромная багрово-красная луна, в обрамлении таких же кровавых звезд, рисующих совершенно незнакомые фигуры созвездий на черном небе. Лес исчез. Тропа вилась посреди высоких, будто оплавленных страшным пламенем, скал.
Сказки. В детстве их рассказывал отец. После, сам читал запоем. И всегда в них дорога заканчивалась мостом. Так и тут. Сперва был шум текущей воды. За очередным поворотом, разлеглась поляна, устланная зеленым травяным ковром, посреди которой несла свои воды река.
Мост. Да, Перунова тропа упиралась в каменный мост, без каких-либо дополнительных опор перекинутый на другой берег реки. Больше пятидесяти метров на первый взгляд. Там, на том берегу, виднеются дома, из труб которых тянется вверх дымок. Идеальное место. Кажется, пора…
Отшельник, видимо, успел почувствовать что-то в последний момент, но сделать уже ничего не успел. Два шага, и серебряный кинжал, в навершие которого был на скорую руку вставлен тот самый кристалл из кулона, входит ему под лопатку.
У реки Смородинной,
На мосту Калиновом
Одолел Кощеюшку
Добрый молодец
Но не силой
И не волшбо́ю
Только местию
Сердца чистого.
Глава 1
Капля холодной воды, сорвавшись с хвоинки, падает на мой нос, торчащий из-под плетенной шляпы. Но даже она не может заставить меня открыть глаза. Тем более, ничего нового не увижу. Крутой утес, с которого я свесил ноги, да быстрое течение реки внизу. Я прихожу сюда каждый день. Уже четвертый месяц. С того самого момента, как открыл глаза под сенью круглой войлочной юрты.
Живой. Прыгая со скалы, почти такой же, как та на которой я примостился, не верил в то, что выживу. Но и сдаваться человеку герцога… Нет уж. Лучше смерть… Иногда, приходя сюда, мне хочется сделать шаг в бездну, чем жить вот так… Калекой.
Не имея возможности вернуться домой. И ожидая, каждый день, что за мной придут. Шульганкорт, люди Отшельника, люди герцога, еще