первым этажами, задрожал, словно пёс на морозе. Потом ухнул вниз на несколько этажей. Пейзаж за стеклом размазался в серую кашу. Златокрыл свистнул, вскинул крылья, по его тельцу пробежала яркая радуга.
– Что за херня?! – заорал Виктор, падая на пол.
Зарина с доктором вцепились в стены лифта, но тот снова замер, тренькнул задумчиво, затем, осознав свою ошибку, заскользил вверх.
Что за ерунда? Аколитус сбойнула? Отродясь такого не было…
Через несколько секунд они оказались на сто двенадцатом этаже, прошли сквозь стеклянные двери в белоснежный коридор, который заканчивался такой же ослепительно-белой стойкой ресепшена. За стойкой сидела молоденькая девушка, рыжеволосая и в очках, и изучала что-то на «воздушном» экране эйртопа.
Увидев её, Зарина удивилась. Конечно, ходили разговоры о том, чтобы брать больше людей с нижних полос на подобные должности, но вроде бы сначала решили дождаться результатов конференции.
– Нам во второй конференц-зал, – сказала ей Зарина. – Нас уже ждут.
– Простите, – равнодушно ответила девушка, – второй зал занят. Как и первый, и третий. На целый день.
Она отвернулась к экрану эйртопа.
– Да, конечно, он занят, – натянуто улыбнулась Зарина. – Моими коллегами и приглашёнными мною людьми. Я Зарина Заревская, руководитель научной группы по вопросам изучения внеземных форм жизни.
Девушка по-прежнему смотрела равнодушно, а Зарина теряла терпение. Она взмахнула рукой перед мини-секьюром, предъявляя личную карту.
– Этот отель принадлежит нашему университету. И у нас конференция по вопросу сосуществования с внепланетным разумом.
– Ага. С вот этим! – Виктор выразительно кивнул на когтящего белоснежный пол златокрыла.
Девушка покосилась на фотографию Зарины, возникшую на экране эйртопа, выглянула из-за стойки, уставилась на зверушку и побледнела. Равнодушие слетело с лица, глаза стали больше очков.
– Простите, – пробормотала она. – Я должна позвонить…
– В такие минуты и ценишь ботов, – Зарина резко развернулась и зашагала в коридор. – Может, мы не на тот этаж заехали? Лифт сбоил… Нет, этаж наш. Я сейчас позвоню…
Она полезла в сумочку за слимфоном.
– Зарина, подожди, – позвал доктор Гандз. – Вернись. Взгляни на это.
Зарина, холодея от его тона, подошла. И взглянула. На жидкий настенный календарь.
Июнь 41 год н.к.э., Дора
Тренькнул колокольчик, и в кафе «Утро-Булка» вошёл поздний посетитель.
– Приветствую тебя, о, царица Феодора!
Дора вздохнула.
– Сколько раз я просила? Просто – Дора.
Она терпеть не могла полное имя. И особенно – тех, кто не мог этого понять и запомнить.
– Но я же добавил «царица», – моргнул светлыми глазами пухлый юноша и сел за столик у окна. – Мне чай, пожалуйста. Зелёный с сиреневой мятой. И печенье.
Дора послала запрос бот-повару. Усмехнулась.
Хоть,