«возможно, при нужных обстоятельствах», «можно попробовать». Но сейчас его система дала сбой. Всё внутри одновременно кричало: «Ни в коем случае!» и «Ты чё, дурак? Не упусти!».
Какое-то время Максим простоял, определяя, какая же чаша весов перевесит. Потом вдруг неожиданно вспомнил, что всегда удивлялся, какие же в книгах короли глупые и слабые и, как бы он поступил на месте правителей, имея такие возможности. Весы перевесили, но Макс решил окончательно убедиться, и начал бесцельно бродить по залу в раздумьях:
«Хм, мне всегда думалось, что лучше всего оказаться волшебником, но одна лишь теория без возможности практики, а если и практиковать, то быть подмастерьем, а не мастером, да и то, только не для себя. Ну, либо стать тёмным, а даже дети знают, что ожидает любого злого колдуна. Стать красавцем, покорителем слабого пола, главным героем любой истории, ранее казалось привлекательным, и, может, будет предпочтительным когда-то, но не сейчас, я устал от женщин. А что с того, чтобы быть воином? Никакой выгоды. Значит остаётся лишь одно».
Как только мысль оформилась в нечто определённое, Максим тут же услышал голос Силена из-за спины:
– Значит, вы определились? – спросил человек в зелёном, будто продолжая прерванный пару секунд назад разговор.
Силен стоял в метре от Макса и раскручивал в руках какую-то палку. Когда волшебник остановился, стало понятно, что это трость со стеклянным круглым набалдашником, внутри которого что-то находилось. Чудик в зелёном пиджаке опёрся на трость обеими руками и выжидательно глядел на подопечного.
«Разве она у него была раньше?» – подумал Макс, только сейчас внимательно разглядывая странного человека.
– Да, в этом мире я хочу быть… королём? – Начало предложения Максим произнёс как утверждение, однако закончил его вопросительной интонацией.
– Как-то вы не слишком уверены. Это должен быть окончательный выбор, никаких замен, – шутливым голосом и с проницательным взглядом, заметил Силен.
– Да, это именно то, что мне нужно, – твёрдо произнёс Макс, убеждая скорее себя, чем своего собеседника.
Секунд десять Силен серьёзно всматривался в Максима, будто что-то обдумывая и на что-то решаясь. Затем, пожав плечами, закрыл глаза, кивнул, по всей вероятности, своему внутреннему голосу, и продолжил, с приятнейшей из улыбок:
– Замечательно! На второе испытание я, так и быть, даю вам целую неделю. Желаю удачи! – сказал Силен и указал Максу глазами куда-то в сторону.
Максим повернулся в указанном направлении и встретился взглядом с клоном, сидящим на троне. Правитель снисходительно, и где-то даже грустно, улыбнулся, закрыл глаза и Макс почувствовал, как какая-то сила втягивает его внутрь короля. И вот наш герой уже сам сидит на троне.
* * *
Оказавшись в полной темноте с Силеном и застывшим Максом, Саша дала волю эмоциям:
– Он дурак? Он реально выбрал короля?
– Я удивлён не меньше тебя, – хмуро сообщил Силен. – По сути, это был единственный неверный выбор.