мне такой подавляющей, как прежде. Выдержанный мужской взгляд устремился вдаль, туда, где садовник старательно ровнял розовые кусты. – В моем имении трудится достаточное количество персонала. В круг ваших обязанностей будет входить, разве что, оказание им помощи, и то по мере необходимости. Основную часть времени вы будете проводить со мной, сопровождать на прогулках и приемах в качестве…
– Эскорта? – продолжила я, на что Воронцов вопросительно прищурился. – Ну, компаньонки, или как там по-вашему, – тут же пояснила, дабы избежать непонимания.
– Да, что-то вроде того.
Беседовать как нормальные люди, без взаимных подколов и завуалированных наездов, оказалось даже приятно. Я и не подозревала, что этот высокомерный павлин вообще на такое способен. А тут надо же, снизошел!
Поймав себя на этой дурацкой мысли, я невольно улыбнулась.
– По образованию я художник-реставратор. Может, вам пригодились бы мои услуги в данной области? И мне, если честно, очень хотелось бы заниматься любимым делом.
– Художник… – удивился князь, словно эта новость в корне меняла его представление о «неотесанной особе». – Я это учту.
Пользуясь его хорошим расположением духа, я решила задать свой главный вопрос.
– А зачем вообще нужен этот контракт и от чего он меня защитит? Возможно, осмотревшись в вашем мире, я обошлась бы без покровителя. Нашла бы работу, выплатила вам долг за пользование порталом, а главное, не докучала бы тут своим присутствием. Как вам такой вариант?
Князь тяжело втянул носом воздух и шумно выдохнул. Эх, зря я об этом спросила! Зеленоватые глаза уже принялись наливаться золотом, того и гляди психанет.
– Желаете осмотреться?! Может, вас сразу отвести в столицу на площадь Отречения, где таких иномирянок, не владеющих магией и не имеющих покровителя, ежедневно перепродают десятками дешевле чем гончих псов?
Я напряглась и внутренне угасла, как искорка, лишенная доступа кислорода. Картина представилась ужасная. Если все действительно так, как он говорит, это многое меняло. По крайней мере, его взгляд и интонация голоса казались весьма убедительными.
По спине поползли предательские мурашки, голос дрогнул.
– Нет, не надо на площадь… – произнесла я почти обреченно. – Но хотя бы в сад выйти можно?
– Вы неисправимы! – прорычал мужчина, сорвавшись с места по направлению к двери. – Пока контракт не будет подписан, вы не покинете пределы этого дома. Гувернантка приведет вас в подобающий вид.
– Постойте! – подорвалась я за ним следом. – А моя одежда?
– С ней-то что не так?! – Воронцов резко развернулся, отчего я едва не впечаталась в его широкую грудь.
– Хотя бы верните ее обратно.
Господи, до чего я докатилась?! Вот уже и умолять готова за человеческие трусы с лифчиком и кроссовки.
– Вы о тех лохмотьях, в которых прибыли? Об этом не может быть и речи! – отрезал его высочество,