в самом центре четверо мужчин, а когда они уставали, их заменяли другие, ведь каждый хотел хоть чуть-чуть пронести его.
Глава, в которой рассказывается о новой земле
Поход, начавшийся как праздничное шествие, постепенно превратился в траурное. Первыми, кто не выдержал длительности похода, были старики, а также новорожденные, мамам которых не хватало пищи, из-за чего у них совсем не было молока, и дети погибали от голода. Старики, уходя в мир иной, просили своих детей, чтобы они продолжали идти за Огнём, пока он их будет призывать, ибо он священен. Добравшись до высоких гор, вершины которых были покрыты снегом, люди были восхищены удивительной красотой. Они за свою короткую жизнь впервые увидели так много – столько рек переплыли, столько гор встретили на пути. Скалы своей холодностью и безжизненностью невероятно пугали наших маленьких людей.
Холодный ветер с гор принес удивительное облегчение. Воздухом хотелось
дышать полной грудью, многие смельчаки хотели покорить сразу эти вершины, но Огонь, который их призывал идти, нынче просил остановиться, пополнить запасы.
Дивные животные, которые встречались на пути, совсем не боялись людей. Одно огромное чудовище, отбившись от своего стада, пошло за ними, но Огонь попросил не трогать его, а наоборот, подружиться.
– Это будет ваш первый друг, – сказал Огонь.
Действительно, чудовище оказалось дружелюбным, только почему-то иногда плевалось. Ребятишки прозвали его Чу (это был верблюд), его тёплый мех согревал их холодными ночами. Чу оказалась девочка, и когда у неё появился малыш, все несказанно обрадовались. Молоко верблюдицы было вполне съедобно. И за ней почти не нужно было ухаживать. Ни разу за время похода верблюдица не попросила еды, она лишь покорно шла вслед за людьми. Мужчины придумали привязать тюки на её спину, и Чу несла их. Однажды утром все увидели целое стадо верблюдов, идущее за ними. На совете решено было приручить всех животных, а те совсем не сопротивлялись.
Племя остановилось у подножья скал. Священный Огонь приказал начать большую охоту, но животных, идущих вместе с ними, не трогать.
– К началу перехода у каждого из вас должна быть теплая одежда – ветер, несущий сейчас легкое дыхание, дальше может принести холод и стужу. Завтра утром к вам придёт ваш новый друг, угостите его, и он будет вам служить долгие годы, – с такими словами обращался к людям Огонь.
Утром, на рассвете, лагерь разбудил странный крик:
– Иа, иа!
Кричало животное, это был ослик. Как дозорные могли не заметить его? Никто не понимал. «Неужели уснули?! – недоумевали соплеменники, – ведь тогда мы все могли погибнуть».
Охранникам было стыдно, и они готовы были убить виновника их позора, который неугомонно прыгал между наскоро сделанных шатров, каждый раз угрожая развалить их, и испуганно кричал:
– Иа, иа, иа!
Ребятишки окружили это маленькое ушастое чудо. Старейшая почтенная женщина достала из запасов любимую детворой морковку,