Дальше путь к Волге был легче, потому как есть караванные тропы, на которых имелись колодцы. Осенью 1236 года монгольское войско с низовьев Волги, поднялось на север, в Булгарское ханство. Верный своим обещаниям Майтан-бий убедил башкирских ханов заключить союз с монголами.
Правитель Булгарии хан Иглам опасался биться с монголами в чистом поле. Он также как хорезмшах Мухаммад, думал, что дикие кочевники не могут брать крепостей. Булгарский хан укрыл войска за каменными стенами городов. Он отправил гонцов к башкирам, эрзе и мокше. Но никто на помощь не пришёл.
В монгольском войске были чжурчжэни, которые строили осадные орудия, изготавливали порох. Они взрывали каменные стены городов, а в проломы врывались монгольские нухуры.
По обычаям монголов, население города может ожидать милость, пока не пущена первая стрела. Если до этого не сдались, пощады не жди. Ворвавшись в город, монголы убивали всех подряд, не разбирая, кто перед ними: воин, женщина, ребёнок. Были разрушены города Биляр, Сувар, Жукотин, Болгар, и многие другие. Монголы не задавались целью уничтожать население Булгарского ханства. Покорив ханство, монголы обложили данью уцелевших жителей. Причём она была не обременительной: лошади для войска, провиант и воины.
Холодные осенние дожди потушили пожарища, и выгнали из лесов прятавшихся там жителей Булгарии. Вернулись они в свои селенья. Бату и Мункэ лагерь разбили около города Ибрагим.51 Дали двухмесячный отдых войску, а потом разделились. Мункэ повёл два тумэна по берегу Волги на юг, а Бату с четырьмя тумэнами, чжурчженями, башкирами и булгарскими воинами, через дремучие леса, в которых жили мокша и эрзя, пошёл на Русь. Ему предстояло пройти русские земли, где много воинов, потому сильнейший во всём монгольском войске тумен Субэдэя-богадура, достался Бату.
***
Булгарский купец Ахмет Черби с товаром возвращался из Дербента. Узнав о монгольском вторжении, купец поднялся вверх по Волге, и добрался до Твери. Там он продал персидские ковры и фарфоровую посуду. Китайский шёлк и индийские пряности Челби решил везти в Новгород, купцы говорили: там хороший спрос на них.
Завьюжили метели, на санях Ахмед Челби повёз товар в Новгород. Дорога шла через Старую Русу, по правому берегу Ильмень озера. В Новгород Ахмед Челби добрался, когда там праздновали Святки.52 Остановился он в Немецком дворе. По торговым делам Ахмеду не раз приходилось бывать на Руси, знал он русский язык. Вешая перец и корицу, отрезая парчу и шёлк, рассказывал Ахмед о страшных монголах, которые пришли в Булгарию.
– Это слуги Иблиса,53 а не люди! Носятся на лошадях, где они появляются, там нет больше ничего живого, – Ахмет вешал шафран ключнице боярина Судимира.
– Свят! Свят! – в страхе крестилась женщина, забирая берестяной туесок с шафраном.
– Как же ты мил человек живой остался, и товар уберёг?! – поинтересовался стоявший возле ключницы рослый молодец лет тридцати. Был он светловолос и широк в плечах. В Новгороде его звали Алёшей Немчиновым, потому как приехал