знали далеко не все сотрудники НИИ, что уж говорить о простых смертных. Десяток человек в правительстве и группа оперативных сотрудников, трудящихся, так сказать, на передовой. Они как раз вошли в кабинет, начав заполнять свободные стулья за столом и раскладывать приготовленный материал для отчета. Всего их было человек пятнадцать. Одни молодые люди, от 25 до 40 лет. Сторонний наблюдатель сразу бы отметил, что все они хорошо сложены и не лишены интеллекта. Без лишних движений все расположились как можно удобнее в предлагаемых условиях и молча устремили свои взгляды на директора. Тот, в свою очередь, не торопился начать общение. Он смотрел вдаль, явно размышляя о чем-то.
Минутная пауза, и Константин Михайлович, поднявшись с кресла, начал ходить за спинами своих сотрудников, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Невооруженным глазом было видно, что директор на порядок выше всех вошедших. Метра два, не меньше. Густая и седая шевелюра тщательно причесана, и, несмотря на поздний час, выглядел он так, словно только поднялся после продолжительного лечебного сна. Лицо было ясным, взгляд прозорливым и, как ни странно, добрым. Этот контраст очень смущал его сотрудников, ибо по выражению его лица нельзя было понять, о чем он думает и, тем более, – что скажет в следующую минуту. Темно-серый костюм сидел безупречно на его крепких плечах, рубашка светилась белизной. Одним словом, никто не понимал, как ему удается всегда идеально выглядеть?
Константин Михайлович подошел к карте и долго всматривался в расположение целей.
– Да, интересная география… – протянул начальник. – Хотя бывало и подальше.
– Польша, Турция, Украина и трое в России. Белгород, Краснодар и Московская область. Всего пять, – решил высказаться молодой оперативник.
– Да, Смирнов, и в кого ты такой не «смирный» уродился… – на лице директора появилась снисходительная улыбка. – Думаю, эти данные есть у всех.
За столом пошли смешки. Константин Михайлович окатил присутствующих ледяным взглядом, и все притихли.
– Посмеялись и хватит. Зачитай данные, когда их «будили» в последний раз.
Глава вторая
Кажется, все: вещи собраны, все необходимые звонки сделаны, билет распечатан и лежит в паспорте, деньги во внутреннем кармане. Пора выходить.
К счастью, маршрутку не пришлось долго ждать. Надежда прошла в конец салона, где нашла свободное место у окна и искренне поблагодарила господа за этот подарок. Автобус тронулся, поселок быстро остался позади, и только сейчас она до конца осознала, что едет в Украину, на родину мамы и папы. Едет туда, где ей всегда было тепло и уютно, где понимают и принимают ее такой, какая она есть, где можно быть просто собой, рядом со своими родными людьми. Быть одной из таких же необычных, неординарных и нескромных людей. Быть Ступак!
Еще с детства Надя недолюбливала свою фамилию. Уж очень она отличалась от традиционных русских Васильевых, Фроловых, Петровых, что позволяло педагогам, воспитателям, да и просто