деревьев, концы заострены, так что огороженное село уже не село, а город.
– Мог бы и сразу на ту сторону, – проворчал он. – Не в самую середку, нам переполох на базаре ни к чему, но все-таки…
Олег огрызнулся:
– Я и так не думал, что попаду так точно! Мог бы на дно реки, скажем…
Мрак содрогнулся:
– Нет уж, пусть так… Тарх, что ты там ищешь?
Таргитай выбрался, исцарапанный и перепачканный зеленью, подбородок и обе ладони в ягодном соке, к локтю прилип раздавленный гриб.
– Опять жрет, – сказал Мрак с отвращением. – Уже и грибы отыскал.
– Это я отыскал?
– Ну да, – сказал Мрак саркастически. – Скажи еще, что нечаянно!
Олег молча пробежался вдоль берега, заприметил под ветвями раскидистой ивы, что опускалась прямо к воде, спрятанную лодку. Пока отвязывал, Таргитай быстренько залез поближе к носу, устроился поуютнее, опустив испачканные ладони в воду.
Мрак сел на весла, сделал осторожный гребок, весла затрещали, но выдержали. Олег снял с мели, мощно толкнул и, когда она пошла уже по воде, запрыгнул и устроился на корме.
Уперев одно весло в воду, Мрак умело развернул лодку, хотя до того никогда не греб, начал грести, но лодка двигалась медленно, ибо весла то зарывались в воду глубоко, то проскальзывали над верхушками волн, и Мрак едва не валился со скамьи.
Пока он с трудом догреб до середины реки, Таргитай задремал, убаюканный мерным журчанием воды, плеском волн о борт. Рожа перекосилась, начал похрапывать, улыбаться блаженно, даже зачмокал, будто собирал свиней к корыту.
Мрак греб, греб, Таргитай уже едва не хрюкал, разозленный Мрак наконец вытащил весло из уключины, с размаху шарахнул Таргитая по уху. Тот мешком свалился на дно лодки. Дико заорал спросонья, поднял голову – явно в ней грохот и звон подков, а в глазах блещет все звездное небо.
Мрак спросил участливо:
– Что, не спится?.. Ну, тогда на весло, погреби.
Таргитай ошалело принял весло, а Мрак пересел к Олегу. Течение медленно сносило лодку мимо города, но впереди виднелась отмель, их несло прямо туда. Таргитай кое-как перебрался на сиденье за веслами, поплевал на ладони, набрал в грудь воздуха и тут от толчка едва не свалился за борт.
Лодка замерла, упершись в золотистый песок. Мрак шагнул за борт, волны плескались по щиколотку.
– Дальше поведу я, – объявил он.
– Почему ты?
– А кто из вас чует, где постоялый двор?
Глава 26
Хозяин постоялого двора, крепкий дородный мужик, слабых они еще не видели, придирчиво оглядел их, глаза цепкие, голова как пивной котел, два глубоких шрама пролегли через бровь и щеку, плечи налиты мощью, а руки длинные и толстые.
– Да, – ответил он, – постоялый двор. У вас ни коней, ни коров?.. Как же сюда добрались?
– А мы люди простые, – отмахнулся Мрак. – Когда на Змее, когда на Рухе, когда еще на черт-те чем… У тебя что, есть нечего?
Хозяин отступил в сторону, давая проход:
– Поесть найдется.