Пот заливал мне глаза, волосы стали мокрыми, словно я окунул голову в бадью с водой. Легкие горели огнем, каждый вздох сопровождался хрипом, в груди же словно разрастался шипастый стальной шар. Черт, неужели я прозанимался с оружием больше трех часов без остановки?
И тут я услышал гулкие тяжелые хлопки. Айрекс, скрестив ноги и оперевшись спиной о стену, стоял в нескольких метрах от меня и мрачно аплодировал. Тыльные стороны его ладоней были покрыты красной коркой. Левый глаз был по-прежнему закрыт набухшим веком, однако опухоль выпячивала заметно меньше.
– Похвально, – произнес он, перестав хлопать и сложив руки у груди. – Но недостаточно.
Я бросил катану под ноги, уперся правой рукой в колено, а левую прижал к груди. Сердце гремело внутри, едва ли не вырываясь наружу. Мышцы ног, спины и правой руки гудели от напряжения и боли. Но мне нравилось ощущать все это. В каком-то смысле именно эти неприятные ощущения говорили, что я все еще жив. Надломлен, изранен и обессилен, но жив.
Я резко выпрямился и попытался сосредоточиться на дыхании. Перевел взгляд на Айрекса. Говорить ему что-либо не было желания, но я все-таки пересилил себя.
– Недостаточно… – повторил я. – Для чего недостаточно?
– Для всего. Шутки кончились. Теперь каждый последующий раунд будет последним для кого-то из нас.
Я посмеялся. Через силу.
– Что с тобой не так, Айрекс? – спросил я.
Он усмехнулся. Надменно. Потер лицо, отодвинулся от стены и пошел в сторону жилых ячеек.
Какого черта ему надо?.. Ответа на этот вопрос мне, конечно же, никто не дал. Поэтому я направился в душ, после чего свалился на свою койку, как подрубленное дерево, и забылся глубоким крепким сном.
Платформа еще не вывезла нас в локацию, а я уже понял, что место нас ждет не из приятных.
– Чувствуете духоту? – спросил Ролдан.
– Прямо как в сауне, – сказал Декс. – Я люблю такие заведения.
– Сомневаюсь, что нас привезут в подобное место, – произнес Перк.
– Скорее уж это будет преисподняя, а не сауна, – добавил Ролдан.
– Или же что-то вроде раунда с вулканами, – вставил Виллис.
Я же сомневался во всех предположениях спутников, но ясно понимал, что ничего хорошего нас не ожидает.
Платформа остановилась. Обшитая металлическими пластинами стена раздвинулась, и на нас дунул теплый влажный воздух, а в глаза ударил яркий свет. Платформа медленно выехала на хорошо освещенный ровный участок и остановилась. Отовсюду доносился цокот каких-то насекомых, журчал водопад, и пахло душной сыростью. Лоб и спина моментально взмокли.
– Никто из вас, идиотов, не угадал, – произнес Айрекс.
– Что это еще за гребаный мир? – удивился Ролдан.
Высокие деревья с продолговатыми листьями, похожими на гигантские папоротники, проглядывались впереди. За ними возвышался холм, тонущий