изучающе. После о чем-то задумался и даже когда принесли еду, смолотил ее молча, ни о чем больше не спрашивая. Закончив есть, расплатился и за меня, и за себя. И сколько я не совала свои монетки, решительно их отверг.
– Думаю, пора прощаться, леди Кхира, – мы вышли на улицу и теперь смотрели друг на друга.
Наследник снова стоял без шапки, и сейчас его волосы чуть раздувал ветер. Он показался мне каким-то совсем сказочным.
– Хорошей вам дороги, Ваше Высочество. Прощайте.
– Благодарю, леди Кхира. До встречи! – он вдруг подмигнул мне и, чему-то счастливо засмеявшись, ушел, больше не оборачиваясь.
Императорский отряд выдвинулся из Драконьей слободы спустя пару часов, оставив Файшу хорошую плату за теплый прием. Часть этих денег староста отдал мне, сказав, что это благодарность Его Высочества за экскурсионные услуги.
Что ж, в хозяйстве они мне пригодятся, поэтому отказываться я не стала. Вернулась в библиотеку, занявшись капитальной уборкой, собрала все подушки, перемыла испачканную посуду, намыла полы и протерла столики… От усталости под конец слипались глаза. Да и бессонная ночь давала о себе знать. Я уже хотела пойти домой, как вдруг почувствовала то, что ненавидела в себе больше всего…
– Нет… Только не это… – простонала я, чувствуя, как головокружение накатывает с новой силой.
Опустилась в одно из кресел, растирая виски и пытаясь нашарить в карманах платья флакон с необходимой мне микстурой. Как назло, симптомы нарастали, а дурацкий флакон все никак не находился.
– Вот он! – с облегчением выдохнула я и, трясущимися от напряжения руками, уже начавшими покрываться темными волосками шерсти, откупорила крышку.
Поднесла к губам, делая глоток и почти сразу же ощущая, как становится легче. Микстура была сладкой, с чуть малиновым вкусом, но я ее ненавидела. Всю мою жизнь, с самого своего рождения я не могла обходиться без нее…
– Бал! – горько выдохнула, представляя, что будет со столичным бомондом, случись этот приступ у меня в самый разгар веселья.
Нет уж. Я как-нибудь без танцев обойдусь. В конце концов, разрешение на непосещение выдавал император. Данби хоть и наследник, но вряд ли специально ради такого пустяка пойдет против отца. Да и скорее всего забудет об этом уже через пару недель, после того, как вернется.
Слышала, в столице были назначены торжества в честь его победы в военной кампании. Пока они все пройдут, маленький городок, Драконья слобода, совсем пропадет из его мыслей.
Я улыбнулась, понимая, что стала чувствовать себя намного легче. Убрала пузырек с микстурой обратно в карман и, поспешила домой. Мне нужно было хорошенько выспаться, чтобы как можно скорее забыть все то, что произошло сегодня и вчера.
Глава 4
– С днем рождения, дорогая! – Любуша обняла меня так крепко, что, казалось, сейчас хрустнут ребра. – Ты родилась суровой зимой, но выросла прекрасной и светлой девочкой! Желаю оставаться тебе такой же еще много-много лет!
– Спасибо за теплые слова! – сказала я с улыбкой,