скромно потупленный взгляд, шажок вперед, – и надеюсь, что добрые господа меня все-таки пропустят.
Еще шажок. Стражи поворачивались вслед за мной, и теперь обзор на кабинку для них был закрыт. Я с нетерпением ждала, когда же Мина пересечет границу, и я смогу выдохнуть и сбросить напряжение.
Помня заветы наглой девчонки, я даже пару раз похлопала ресничками, вызвав этим еще более бурную реакцию. Стражи наперебой стали уверять, что они меня ни за что не пропустят, ведь такая красота нужна и в нашем королевстве, а особенно – им самим!
В какой-то момент черная тень скользнула за спинами стражей, пересекая границу, и я тут же приняла свой самый надменный вид. Стражи даже отшатнулись, увидев перед собой не юную кокетливую барышню, а холодную аристократку.
– Кажется, мы затянули с любезностями. Вот мои документы, – в руки детины перекочевал родовой свиток, заверенный магической печатью. К счастью, его я догадалась хранить в поясе вместе с деньгами, иначе мне пришлось бы пересекать границу так же, как и Мине – ползком через кусты.
Плюгавенький типчик, оказавшийся магом – впрочем, весьма посредственным, – с кислой миной снял копию с моих документов и махнул рукой. Мол, топайте, барышня.
Заставлять себя ждать – дурной тон, поэтому я, церемонно кивнув стражам на прощание, шагнула на территорию Тосхэша. Если бы я знала тогда, что меня ждет впереди, я бы, скорее всего, не решилась сделать этот шаг.
Каково же было мое удивление, когда выяснилось, что с этой стороны гор никаких кабинок нет и в помине! Тельмина, которая ждала меня за ближайшим поворотом, прыснула от смеха:
– Не стала говорить тебе заранее, чтобы не испортить сюрприз. Ох, видела бы ты сейчас свое лицо!
– Снова дерзишь, малявка?! – рявкнула я, изрядно удивив этим и себя, и Мину.
– Какая я тебе малявка! Да у нас разница года два, не больше! – придя в себе, заголосила девчонка.
– Тельмина, будь добра, не кричи. У меня из-за тебя голова болит, – я демонстративно поморщилась и приложила тонкие пальцы к вискам, копируя матушкин жест, – веди в свою долину. У меня там важное дело.
– Какое такое дело? – Мина тут же забыла, что еще минуту назад она была оскорблена до глубины души.
Я сжала кулаки, вспоминая слова старой ведьмы.
– Мне нужно найти Угольного короля.
Глава 5
Никакой охраны или стражи на той стороне перевала также не оказалось. На мой вопрос Тельмина туманно ответила, что Тосхэшу это ни к чему. Других объяснений я так и не дождалась.
Девчонка спускалась первой, бодро прокладывая нам путь среди разросшегося кустарника и время от времени оглядываясь на меня. Наверное, проверяла, не сломала ли неуклюжая барышня из Глоу ногу на местных камнях. Надо сказать, после моего признания об Угольном короле она вела себя довольно странно: кидала на меня раздражающе задумчивые взгляды, наматывала на палец травинку, будто размышляя о чем-то, а иногда и вовсе улыбалась