мгновением еще шаги становились все медленнее и медленнее. Наконец, девушка остановилась посреди тротуара и опустила взор. Что-то тяготило ее, но она не могла понять что именно. В душе царило неприятное ощущение пустоты и незавершенности.
Люди вокруг шли плотным потоком, а она стояла. Прохожие задевали ее плечами, а она даже не замечала этого. Кто-то наступил ей на ногу, но она и не дрогнула.
В мыслях она была далеко от всей этой суеты…
Казалось, ей было все равно сколько пройдет времени. Ее не заботили толпы людей, проходящие мимо нее; ее совершенно не волновал холод, пробиравшийся под куртку; ей не было дела даже до мокрого снега, который бил по лицу и стекал противным ручейком по волосам под воротник…
Ее глаза были закрыты. По щекам стекали, подобно слезам, капли крупных талых снежинок.
Кто-то сильно задел ее плечом и девушка пошатнулась, но устояла. Пакет, однако, выпал из ее рук и оказался в жиже грязного, наполовину растаявшего снега. Но девушке было все равно.
Она внезапно ощутила себя какой-то легкой, словно превратилась в пушинку, и заметила, что не чувствует земли под ногами. Тем не менее, она так и не открыла глаза.
«Хочу быть свободной…» – думала девушка. – «Хочу быть Вольной…»
И все ее существо само собой потянулось вверх – в небо. Туда, где, как ей показалось, она будет свободна от всего, что окружало ее в повседневной жизни.
В глубине души девушка уже улыбалась, представляя себе бескрайнее небо, облака, лучи солнца и птиц, летающих в этом прекрасном море красоты.
– Держите ее! – вдруг закричал кто-то.
– Хватайте ее! За ноги! За ноги хватайте! – поддержал его кто-то второй.
– Быстрее! – один за другим, голоса подхватывали крики и вскоре вся улица заволновалась.
Девушка распахнула глаза и увидела, что зависла в воздухе. Под ней собирались люди, и протягивали к ней руки, пытаясь схватить ее за щиколотку.
Какой-то высокий мужчина, подпрыгнув, поймал ее за ногу, и девушка едва не рухнула вниз, но… неведомое доселе ощущение за спиной спасло ее. Она оглянулась через плечо и увидела… КРЫЛЬЯ! Огромные, белые, словно у ангела, крылья!
– Отпустите! – взвизгнула девушка, пытаясь вырвать ногу из цепкой хватки мужчины.
Ее крылья отозвались болью, когда она, неосознанно, начала пытаться взлететь выше – прочь от протянутых к ней рук.
Голоса оглушали ее множеством окриков, а мужчина, повисший на ее ноге, тянул и дергал, пытаясь спустить ее на землю.
– Вниз ее! – кричала какая-то молодая мамаша, стоявшая в стороне, чтобы кто-нибудь ненароком не раздавил ее ребенка.
В шуме голосов девушка расслышала:
– Тащи! Тащи ее!
– Давай!
– Сильнее!
Крылья с шумом рассекали воздух, и девушка закричала. Ее спина взорвалась дикой болью, когда она затрепыхалась сильнее, но все усилия были тщетными.
Мужчину, державшего ее за щиколотку, держали еще двое, а их, в свою очередь, уже