заглушали ее тихий вкрадчивый голос.
– Как вас зовут, можно узнать? Или у ворожеек не спрашивают имени?! – эхом собственного голоса спросил он.
Девушка смело подошла ближе к костру, выплеснула из стеклянного сосуда часть напитка в огонь. Так же, как по древнему обычаю, ханты делились у костра даже чаем, отливая глоток – другой в дар лесным духам.
У подножия Огненного Чума с неодобрительным шипением родился синеватый призрак, свернулся в клубок и устремился ввысь, в черный бархат небес.
– Как вас звать?! – спросил Егор.
– Первое что узришь, изшедши из дому: птицу, зверя, древо или былинку, – тем именем, родившееся, нарицает, – вторили ее вкрадчивым голосом.
– Ага! Цитатами балуемся?! Прекрасно! – упорно иронизировал Егор. – Дайте-ка подумать.
– Не надо думать. Первое, что пришло на ум, и называйте.
В некоем измененном его сознании окружающие люди сначала привиделись черными тенями уродливых деревьев. Кроны их колыхались под порывами ветра пред огненным чумом, в глубине которого, через приоткрытый оранжевый полог, Егор явно различал таинственное голубоватое свечение. Различил он две тени, мужскую и женскую. Тени колыхались перед… огромной газовой горелкой! Что еще могло прийти на ум буровику даже в таком необычайном состоянии эйфории.
– Чум медно – огненный. Дверь серебряная. На двери железный замок висит. Видать, это дом Солнца, – звенящим шепотом, заученно процитировал Егор строки из своего реферата, будто кто подсказывал ему в ухо. – Дедарс всегда говорил, – услышал он со стороны, собственный внушительный голос, – надо уважать мифологию народностей, среди которых живешь. Ханты представляли огонь как женщину в красном халате. Но пред нами, вижу, – огненный чум, газовое сияние и две фигуры внутри.
– Да, так, – послышался в ответ звонкий девичий голос.
– Нареку вас именем – Нея! – торжественно провозгласил Егор.
– Почему Нея? – слегка возмутились голосом незнакомки. – Разве это то, что видишь перед собой?
– Чувство родилось внутри меня, – искренне признался Егор. – Нея – это НЕ Я. Мое второе я.
– Красиво. Нет. Это имя не одобрит Най-эква.
– Богиня Огня? – с иронией уточнил Егор. – Может, звать мне вас Най?! Или Найн – анки? Как правильно по-хантыйски?
– Тая, – прошелестел ее умирающий голос. – Тааааяааа…
– ТА Я, – шутливо разделил ее имя Егор и уточнил:
– Та? Другая?! Иная?
– Та, – мило усмехнулась Тая.
В тот момент Егор уверенно осознал: эта милая, чудаковатая, странная девушка, похоже, не может принадлежать ему. Не может принадлежать никому.
Из синеватых, дрожащих недр огненного чума вдруг принялись вылетать черные сгустки бесформенных сущностей. Фантомы воспарили над толпой гуляющего люда, запрыгали по их головам в виде призрачных хантыйских духов, лесных привидений, самых невероятных пупыхов, унху66