Забыв про угрожавшую ему опасность, он перебирал варианты: «Крот? Да нет, откуда кроты в канализации? Крыса? Крысы умные, но… нет, не то. Или черепаха? Как в Черепашках-ниндзя, точно! Но нужно что-то покороче…»
– Рафаэль. Нет, просто «Раф».
Но Аликс не унималась.
– Как это расшифровывается?
– Ты помощник, вот ты и расшифруй.
– Ремонтная автоматизированная фуфайка. – без запинки ответила она.
– Чего? Какая фуфайка?
– Я не нашла другого подходящего слова на букву Ф.
Каменев до сих пор не решался сделать ни шагу.
– Ладно, покажи ближайший аварийный выход.
– Не могу. Вы ни разу не подключали меня к сети НИИ «ГРОТ».
Он тяжело вздохнул.
– Ладно, задача у нас одна: выбраться отсюда к чертовой матери.
– Хорошо, – ответила Аликс, – я отметила ее в списке задач.
– Не слушай, это я для себя говорю. Оттягиваю неизбежное.
Наконец, Каменев поднял левую ногу и сделал первый шаг.
Зажужжали сервоприводы. Нога поднялась и опустилась. Он повторил движение правой ногой. Неуклюже переставил и ее. Ощущение было как в игре, будто двигался не он, а кто-то, кем он управляет. Каменев прошагал по кабинету и легонько подпрыгнул.
– Работает, мать его!
– Фактически, единственным родителем «Рафа» являетесь вы, – беспристрастно заметила Аликс.
Младший инженер усмехнулся и вышел в коридор.
2
Каменев пробирался по инженерному отделу в полутьме. В правой руке он держал телефон с включенным экраном, а в левой – газовый ключ. Он привыкал к «Рафу» и двигался все увереннее, но, поднимаясь по ступенькам, все-таки споткнулся: «живые» ноги двигались чуть быстрее, чем их механические двойники.
Монорельс оставался самым быстрым способом выбраться из института. Каменев надеялся, что те, кто побывал на станции, уже ушли. «Если это диверсия конкурентов, – уверял себя Каменев, – им не нужны обычные разработки. Им нужна «Паприка».
Но объяснения хватило ненадолго. На белой стене рядом с лестницей, ведущей к станции, он заметил рисунок. Такое граффити могло встретиться в какой-нибудь компьютерной игре, но не в научном институте. Все еще не решаясь включить фонарь, он посветил телефоном.
Перевернутая пентаграмма. Ему не показалось.
– Аликс, – тихо сказал он, – ты можешь определить, чем ее начертили?
– Судя по содержанию сернистого газа, ее не начертили, а выжгли несколько минут назад.
Каменев покрепче взялся за газовый ключ и огляделся по сторонам. «Значит, кто-то пытается выдать себя за фанатиков. Но к чему этот маскарад?»
Аликс прервала его размышления.
– Напоминаю, что ваша задача: «выбраться отсюда к чертовой матери». Я обнаружила взаимосвязь между пятиконечной звездой и чертом.
– Да помню я, – ответил он. – И ухожу отсюда, чтобы в эту взаимосвязь не проверять.
Каменев повернул за угол, как вдруг увидел свою тень. Позади него включился свет. Он обернулся и, от инерционной силы костюма, чуть не свалился на пол.
На станции моргали и загорались