ее по имени. Только на третий раз, пробужденная будто ото сна, Элина обернулась на голос, зовущий ее, и медленно двинулась по направлению к одиноко стоящему дому, ветхому и старому. Однако большая веранда и второй этаж свидетельствовали о том, что дом был немаленьким, просто сильно запущенным.
Водитель стоял рядом со ступенями и стерег сумки, которые положил на веранду рядом с входной дверью. Элина, подойдя к нему, сказала:
– Простите меня, пожалуйста, что заставила вас ждать. Я, правда, очень устала.
– Ничего страшного, мисс Пейпер, – ответил тот, – я лишь хотел сказать, что все ваши вещи я положил здесь, чтобы вам не было трудно тащить их самой.
– Искренне благодарю вас, и спасибо за помощь.
– Желаю приятного времяпровождения в этом месте. Поистине, вы счастливица: не каждый может жить рядом с морем, многие о таком только и мечтают.
– А я, признаться, даже и не думала, что стану наследницей целого дома на берегу моря. Наверное, счастье приходит к тем, кто его не ждет.
– Может быть и так, – проговорил мужчина, – но к нему все равно надо стремиться.
Тут он посмотрел на часы и, широко открыв глаза, сказал скороговоркой:
– Ой, простите, мисс Пейпер, мне нужно ехать обратно, а то господин Роело будет зол на меня.
– Конечно, я все понимаю. До свидания.
– До свидания.
Элина стояла на веранде и какое-то время смотрела вслед удаляющейся машине. Когда все стихло, девушка достала из кармана ключи и, глубоко вздохнув, открыла дверь дома, где когда-то жила ее тетя, а теперь и она сама.
Третья глава
Дом был старый. Потертые стены и старинная деревянная мебель говорили о том, что здесь давным-давно жили хозяева, которых нет уже в живых. На перилах лестницы, ведущей на второй этаж, лежал толстый слой пыли, по углам и на люстрах клоками висела паутина. Воздух в доме был спертым и затхлым, ибо уже никто давно его не проветривал. От каждого шага скрипели половицы. На старом персидском ковре, когда-то красивом и ярком, валялся целым хлам: пыль, клоки шерсти и бумаги, катушки. Элина поставила вещи у дверей, а сама вошла в просторную гостиную, где были камин, маленький журнальный столик на лакированных ножках, два кресла и диван, чьи спинки украшала красивая резьба.
Устало вздохнув, девушка присела на диван и сама не поняла, как голова ее коснулась подушек: хоть старых, но таких мягких, что ее сознание провалилось куда-то далеко-далеко, и она не заметила как заснула. Проснулась Элина вечером, когда солнце только начало клониться к горизонту, окрасив небо желто – красными лучами.
Девушка потянулась на диване и резко встала, почувствовав нестерпимую жажду. Пройдя на кухню, где в центре стоял большой круглый стол, она подошла к шкафчику и достала оттуда старинный чугунный чайник. Сполоснув его в горячей воде, Элина достала из своей сумки пакетик с лимонной кислотой и насыпала ее в чайник. Затем, налив полный чайник воды, она снова п�