– удостовериться в наличии потолка. Потолки очень высокие, так что сомнение оправданно. Кроме того, обстановка удивительная – как во сне: картина Клее на двери буддийского храма в городе Сукхотай; одна стена – глухая, выкрашенная в белый цвет; в центре второй – этрусский рельеф изображает обнаженных танцоров; третья сверху донизу по всей длине покрыта дорогими гобеленами, наслаивающимися друг на друга – чтобы отыскать дверь, надо приподнять их края. Над монументальным ложем, на котором развлекаются Ариана и ее воздыхатели, нависает, удерживая сомнительное равновесие, гигантский букет из деревянных палок, отделанных золотом и клуазоне – сначала Эммануэль приняла их за алебарды, на самом деле – это весла королевской галеры. Больше мебели нет, только сундуки из почерневшего дерева, кожи или бронзы – на каменных плитах пола. Сундуки вместо стульев – компания, которая привела Эммануэль, уже расселась на них и взяла напитки. Все внимательно рассматривают Эммануэль. «Будьте желанной гостьей под моей крышей», – произносит кто-то со знакомым акцентом.
«Ну все, теперь никуда не деться, – думает чуть живая от страха Эммануэль. – Это точно принц!» Ей страшно обернуться, поэтому мужчина обходит ее, чтобы встать лицом к лицу; он разглядывает ее, немного щурясь, ее лицо, груди, низ живота, ноги и даже ступни. Она чувствует себя как на выпускном экзамене. «Быть может, – думает она, – он просто не понимает, кто я и что здесь делаю?» Слабым дрожащим голосом она объясняет:
– Я пришла с маркизом Серджини. Он сказал мне…
– Я знаю, – перебивает принц. – Я благодарен вам за то, что вы приняли мое приглашение. Вам здесь хорошо?
Эммануэль любезно улыбается, молчит. Он продолжает критически ее оглядывать. Она размышляет о том, что бы такое сделать или сказать, дабы избежать смертной казни. Но хозяин указывает ей на диван. Она молча повинуется.
Один из мужчин как раз берет Ариану, а другой трется о ее грудь.
Молодая графиня то сжимает, то разжимает мышцы, задыхается, подает тело вперед, затем невидимая сила отбрасывает его назад, она выглядит расслабленной, но энергичной, готовой к бою.
– Не желаете присоединиться? – спрашивает принц.
Девушка совершенно этого не хочет, но не решается об этом заявить.
– Вам будет удобнее, если вы разденетесь, – замечает принц.
Не заставляя принца повторять дважды, Эммануэль расстегивает пояс, ищет глазами – куда бы его положить. Хозяин протягивает руку… Затем девушка снимает брошь, удерживающую на плече платье. Хитон тут же падает, и щиколотки словно обрастают зеленоватой морской пеной. Золотые украшения Эммануэль оставляет и, приосанившись, трогательно, покорно ждет своего часа.
Принц делает ей комплимент. «Что он со мной сотворит?» – гадает Эммануэль, у которой от страха пересохло в горле.
Свободный партнер Арианы встает и берет Эммануэль за руку. Она следует за ним, позволяет уложить себя на спину так, чтобы ноги свисали, касаясь пола, а темный лобок, сверкающий