Российская империя после Петра I (1725–1762)
Период «дворцовых переворотов». Рассматривая историю России после смерти Петра I, необходимо помнить, что 1725–1762 гг. принято называть «эпохой дворцовых переворотов». В эти годы на престоле последовательно находились Екатерина. I (1725–1727), Петр II (1727–1730), Анна Ивановна (1730–1740), Иван VI Антонович (1740–1741), Елизавета Петровна (1741–1761), Петр III (1761–1762). Предпосылками такой неустойчивости высшей власти стали указ Петра I о праве императора назначать себе наследника (1722), интересы отдельных групп дворянства и родовитой знати. Сущностью этого периода являлось расширение дворянских привилегий: монопольное право владеть землей и крестьянами; превращение поместий в действительную частную собственность; сокращение обязательной государственной службы до 25 лет, а затем ее полная отмена и т. д. Это превращало дворянство в подлинно господствующее сословие. Исключение составляли события января-февраля 1730 года, когда Верховный Тайный Совет сделал попытку ограничить самодержавие по шведскому образцу, пригласив Анну Ивановну на трон на определенных условиях («кондициях»). Но большинство дворянства не поддержало «верховников» и в стране сохранилась абсолютная монархия. Характерной особенностью было также значительное влияние на политическую ситуацию военной силы в лице гвардии.
Жена Петра I, Екатерина I, завещала трон его внуку, 12-летнему мальчику Петру II. После его смерти императрицей стала племянница Петра I Анна Ивановна. Время ее правления оценивается по-разному. Ряд историков (В.О. Ключевский, С.Ф. Платонов) пишут об «упадке» армии и флота, подчеркивают засилье иностранцев в государственном управлении. Современный исследователь Е.В. Анисимов убедительно доказывает, что многие из этих суждений порождены недостаточным знанием источников. Иностранцев («немцев») при Анне Ивановне было даже меньше, чем при Петре I. Многие из них (Миних, Остерман и др.) принесли немало пользы новой родине.
Анна Ивановна завещала престол грудному младенцу Ивану VI Антоновичу, сыну своей племянницы Анны Леопольдовны. Регентом (правителем) до его совершеннолетия был назначен фаворит Анны Ивановны – Бирон. Вскоре после воцарения Ивана VI Антоновича Бирон был сослан. Правительницей стала Анна Леопольдовна. Но 25 ноября 1741 г. с ротой гвардейцев Преображенского полка власть захватила дочь Петра I, Елизавета Петровна. Она стала знаменем поднимавшегося национального движения, недовольного засильем «временщиков» и иноземцев.
Не имевшая детей императрица готовит в наследники сына своей сестры Анны – Петра Федоровича (Петра III). Он находился на троне в 1761–1762 гг.
Его личность и деятельность также вызывают споры историков. Традиционно его обвиняют в неуважении к России; в никчемности, инфантильности и капризности; склонности к грубым и неумным солдафонским шуткам. Вместе с тем ряд современных историков напоминает, что именно при Петре III были приняты важнейшие указы: Манифест