послужило причиной того, что все основные торговые пути проходили через них. За последние полгода швейцарские князья подписали несколько торговых соглашений, унифицирующих торговлю, финансы и законы. Пройдет еще год, от силы два, того гляди, они смогут собраться в единое княжество. Тогда они станут непобедимой силой в регионе и начнут свою экспансию. Уже сейчас все караваны, идущие из Франции и Италии, контролировались швейцарцами. А вот вся торговля с Германией и восточными землями шла через Брегенц. Поэтому Брегенц по силе примерно равнялся каждому из швейцарских в отдельности. Да только против четырех сразу устоять невозможно. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что объединенная Швейцария первым делом свой взор обратит на Берегенц и попросту проглотит его. Это-то и беспокоило князя Бенджамена, не по годам проницательного и грамотного правителя. Да и казна Брегенца значительно уступала по размерам казне каждого из швейцарских княжеств. В последнее время в Швейцарии начался значительный приток иудейского населения. А там, где иудеи, там и золото. Ходили слухи, что первым взял ссуду у них князь Люцерны, а его примеру скоро последовали и остальные. Переговоры князя Бенджамена с иудеями швейцарскими прошли неудачно. Они неоднозначно давали понять Бенджамену, что финансировать его проекты не могут под угрозой расправы со стороны своих князей. Поэтому Брегенцу оставалось лишь бросить все силы на контроль потока товаров с севера и востока от Боденского озера. Вот почему такое важное значение уделял князь караванам, следовавшим на восток от Краковской пустоши в сторону мелких княжеств, разбросанных по территории бывшей Беларуси, таких как Несвиж и Орша. Кроме того, эта была единственная заселенная территория между самой большой украинской пустошью и северными пустошами. И дорога эта вела на восток. Что же творилось на востоке, толком не знал никто. Сколько людей там жило, на каких территориях, чем промышляли? Все это оставалось загадкой. Восточные степи были потенциальным источником нетронутого наследия последних, еще не разграбленного оставшимися в живых. С другой стороны, они могли быть источником огромной военной угрозы. В обоих случаях надо было с ними торговать и знать, что там происходит. А тут в самый неподходящий момент пропадают два торговых каравана! В чем причина? Может, просто их волки в пути разорвали? Может, разбойники напали, но где же тогда местные князья и почему они не смотрят за порядком на дорогах? А что если это какая-то игра Несвижа, или Орши, или восточных племен? Со всем этим и предстояло разобраться Збышеку. И в дополнение ко всему Збышеку были переданы особые полномочия договариваться о более тесном сотрудничестве в торговле с местными князьями. Конечно, он не того полета птица, но много от него и не требовали. Важно было наладить прямой контакт с князьями и передать им посыл Бенджамена о готовности сближаться. Особенно интересовался князь мощным оружием последних, огромные запасы которого должны были остаться на восточных землях. Однако здесь
