за чепуха? Кого увидели вороны?
И вдруг Пятая сама увидела, кого. Её глаза и рот широко распахнулись от удивления.
На вершину холма вышли какие-то странные коричневые звери, целая стая зверей.
Это точно был кто-то живой, даже если издалека казалось, что это горы, потому что, будь это и вправду горы, они бы спокойно стояли на месте, а эти существа двигались, пусть и медленно. Сперва Пятая подумала, что такого просто не может быть. Ни одно животное, сколько бы оно ни ело мяса, не способно вырасти настолько гигантским. Потихоньку стая перешла горный хребет, и Пятая увидела, какими крошечными в сравнении с ними кажутся волки.
Стаю вёл Ротастый, и Пятая чуть не лопнула от важности. Её маленькое сердечко распирала гордость. Она запрокинула голову назад и радостно завыла на солнце.
Там внизу был её отец, чёрно-бурый волк, и он бежал быстрее ветра. Его ноги, казалось, едва касались земли. Он как будто парил над ней на невидимых крыльях, прижав уши, вытянув морду и устремив глаза в какую-то точку перед собой.
Теперь Пятая поняла, почему охота так утомительна. Она и представить не могла, насколько невероятно большой может быть добыча, прежде чем стать едой. И какой опасной!
Копыта огромных зверей жутко гремели, как раскаты грома, и Пятой казалось, что от их топота земля трясётся. Она увидела, как её стая мчится к страшным зверям и кружит у них под ногами. Каждый из них был как огромная гора. Вороны вновь закричали, и на этот раз Пятая смогла разобрать:
– Зубррры! Зубррры!
Так вот, оказывается, кто это был! Каждый зубр казался примерно в десять раз больше волка. И ладно бы стая имела дело с одним таким зверем, но нет – против неё было целое стадо.
Это стадо становилось беспокойным, когда приближались волки. Один гигант то и дело вырывался вперёд и топал навстречу волкам.
Издалека Пятой были не очень хорошо видны рога чудовищ, но они казались до того большими, что могли с лёгкостью проткнуть насквозь любого, даже самого сильного волка.
«Значит, – впервые подумала она, – кто-то может просто взять и не вернуться с охоты». Она то и дело замирала от ужаса, когда ей казалось, что гиганты вот-вот раздавят кого-то из братьев или дядю Хваткого, но волкам каждый раз удавалось вовремя отпрыгнуть или отбежать.
– Видишь, – сказал Прыгучий, подойдя сзади, – это называется отвлекающий манёвр.
Пятая не слышала, как он приблизился. Хотя Прыгучий сильно хромал на правую заднюю лапу, он умел подкрасться незаметно. Может быть, он уже не был быстрым и сильным охотником, но и в старости всё-таки оставался волком.
– Что такое отвлекающий манёвр? – спросила Пятая, не сводя глаз с погони.
– Смотри на Ротастого и того зубра, – велел Прыгучий, – и поймёшь сама.
Пятая проследила за его взглядом.
– Он же просто жуть какой огромный, – вся дрожа от страха, пробормотала она. – Он растопчет папу в лепёшку!
Прыгучий фыркнул.
– Такое тоже может случиться.