Она готова бороться за себя, за своё место под солнцем. Чего бы ей это не стоило!
Впереди заколыхалась трава, словно ветерок подул. Затем показывается собачья морда. Пёс принимается лаять. Волчица рычит, зло скалится. Думает, прогонит ищейку. Как бы не так! Собаки натасканы для охоты. Хозяин даст команду: «Искать!», и тут уж держись дикое животное, быть тебе пойманным.
Волчица, бросив на пса зловещий взгляд жёлто-зелёных глаз, сверкнув белоснежным рядом острых зубов, кидается прочь. Жажду, которая еще осталась, утолить не получиться – путь к реке перекрывает собака. Назад тоже нельзя – на пути человек. Быстро бежит тогда волчица в сторону гор. Туда, где многочисленные кустарники и деревья послужат укрытием. В этих местах она не раз теряла след своей жертвы. Теперь жертва она. Как затеряться сейчас? Как укрыться от пронырливых собак?
Пёс следует за ней. Не поспевает. Волчица молодая, быстрая. Бежит стремительно, всё следы путает, хитрит… Вроде отрывается. Останавливается ненадолго. Осматривается. Бывала здесь? Не помнит. Видимо, в порыве оторваться от навязчивого преследователя, забегает слишком далеко. Здесь всё больше горки, пригорки… Возможное убежище?
Волчица напрягает слух. Прислушивается внимательно. Затем затягивает воздух ноздрями сильно-сильно. Чувствует сладковатый аромат трав, приятную утреннюю свежесть, нежную прохладу. Рядом вода. Слышно отчетливо, как урчит река. Волчица спешит тогда к воде. Вдруг вспоминает, что хотела пить.
До воды остаются считанные метры, когда дикое животное вновь чует угрозу. Откуда-то сверху. Из-за пригорка невидно. Только дикое животное дух человеческий ни с чем не перепутает. Человек точно где-то рядом. Совсем близко.
Человек появляется из ниоткуда. Волчица в надежде скрыться, молниеносно устремляется в противоположную сторону. Бежит вдоль реки. Жаждой мучимая, человеком гонимая, псами затравленная… Но не сломлённая! Не быть ей охотничьим трофеем. Никогда!
И вновь человек. Другой. Стоит затвором клацает, кричит что-то… Загнали в ловушку волчицу. Люди, псы. Со всех сторон обложили. Что делать? Куда бежать? В нескольких метрах река. Побежала к воде. Напрямки. Будь что будет.
Резко тормозит. Встает как вкопанная. Берег крутой оказывается. Прыгнуть в воду невозможно. Обрыв. Да и река в этом месте странно бурлит, клокочет так, будто кто живой на дне реки камни ворочает. Волчица хотела было повернуть, но поздно – человек окончательно перегораживает путь отхода. Это всё!
…Что ждёт хищницу? Будет ли она охотничьим трофеем или поглотит её тело бурная река – всё смерть. Какой финал выберет гордое животное?..
Внезапный рывок вперёд. Прыжок. Затяжное падение… Волчицу пожирает бурлящий поток.
…На краю обрыва двое с ружьями о чем-то яростно спорят.
– Ты чего, болван, тормозишь? Руками, что ли, поймать хотел? – кричит один. – Такой экземпляр упустил! Идиот!
– Да как бы я стрелял?! – громко оправдывается сглупивший. – Она совсем у края стояла! Да если бы я