ританский писатель Питер Хопкирк (1930–2014) писал, что наказания [в древнем Тибете] за преступления были очень суровыми, включая ампутацию верхних или нижних конечностей, выкалывание глаз и т. д. Смертная же казнь редко приводилась в исполнение, поскольку убийство запрещено буддизмом. Однако часто преступников со связанными руками и ногами сталкивали с отвесной скалы или бросали в реку. Хопкирк писал: «Существовало и наказание иного рода, исполняемое Далай-ламой, который объявлял наказуемому, что его душа не сможет переродиться. Другими словами, такой человек может только блуждать по краю ада в ожидании смерти».
Эдмунд Кэндлер (1874–926) в книге «Открытие Лхасы» писал: «Несомненно, ламы сохраняют своё влияние и власть, опираясь на террористическую, по своей сути, тактику. Тибет так и остаётся в Средневековье – без каких-либо изменений в государственном устройстве, в вероисповедании; с системой суровых наказаний, с анахронизмами почти во всех аспектах повседневной жизни».
Многие «незваные гости с Запада» – миссионеры, исследователи и учёные – любят говорить о так называемой «первозданности» Тибета до 1959 года. Необходимо отметить, что они игнорируют в своих высказываниях объективные исторические факты. Канадский учёный Том Грюнфельд описал жизнь подавляющего большинства людей в Тибете до 1959 года как «незавидную», утверждая, что «нет никаких доказательств того, что Тибет был несбыточным раем».
Демократическая реформа, начатая в 1959 году, коренным образом изменила общественное устройство Тибета и жизнь его населения. Именно в этом году Тибет отказался от теократической феодально-крепостной системы, которая просуществовала почти тысячу лет, и осуществил колоссальные изменения, избрав социалистический путь развития. Были существенно реструктурированы производственные отношения и снят ряд ограничений для развития производительных сил с целью создания более жизнеспособной государственной системы. Миллионы потомственных крепостных и рабов получили свободу вместе с контролем над землёй и средствами производства. Участвуя в демократических выборах, они становились хозяевами своей жизни. Многие со временем стали высшими должностными лицами и системообразующими кадровыми работниками в различных областях государственной деятельности.
В прошлом общественное богатство Тибета находилось в руках небольшой группы избранных, в то время как подавляющее большинство не имело ни земли, ни собственности. В высоких величественных зданиях и дворцах, многочисленных монастырях обитала знать и так называемые «живые будды», всевозможные буддийские мастера и именитые монахи. Представители аристократии и «живые будды» из высших слоев общества одевались в красивую одежду в тибетском стиле и наслаждались вкусной едой, тогда как крепостные носили лохмотья и круглый год страдали от голода. Тибетская опера, ныне включённая в Список нематериального культурного наследия ЮНЕСКО, была доступна лишь вельможам и старшим ламам, а мистерии, посвященные подвигам Гэсэра, столь любимые крепостными, считались «подарком для нищих». Древнейшая тибетская медицина служила только нуждам нескольких знатных аристократов, а заболевшие крепостные и рабы могли просить помощи лишь у колдунов или безнадёжно ждать смерти. Официальные школы в Тибете набирали лишь детей из аристократических семей, а простые тибетцы (95 % всего населения) не имели права на получение даже начального образования. Демократическая реформа коренным образом изменила эту ситуацию, изменила судьбу Тибета и всего тибетского народа.
Реформа оживила и тибетскую культуру. Как известно, Дворец Потала (также включённый в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО) состоит из «Белого дворца» и «Красного дворца».
В «Белом дворце» Далай-лама занимался политическим и религиозным управлением; в «Красном дворце» размещались культовые сооружения разных эпох (ступы) и проводились различные религиозные обряды. А под дворцом Потала находится Снежная тюрьма. Летом Далай-лама жил и работал в великолепном, тихом и уютном Норбулингке (Драгоценном парке), а более 1000 из 20 000 жителей Лхасы были бездомными и нищими. Теперь, благодаря Демократической реформе, дворец Потала и Норбулингка, принадлежавшие исключительному меньшинству в старом Тибете, стали общенародным достоянием, включены в Список Всемирного наследия, а Гэсэриада вошла в Список нематериального культурного наследия. Тибетская медицина теперь доступна всему населению. Тибетская опера возродилась и стала более яркой, актеры – участники гэсэрских мистерий, к которым раньше относились как к нищим, теперь стали настоящими артистами. Многочисленные бродячие певцы и танцоры стали почитаемыми артистами, и даже кузнецы, прежде считавшиеся низшим классом, превратились в уважаемых ремесленников. Освободившись от оков теократического мышления, миллионы потомственных крепостных получили доступ к базовому образованию, возможности для личностного развития. Всё это позволило преобразить и обогатить традиционную культуру Тибета, создать неисчерпаемый источник культурного развития региона.
При мощной поддержке центральной власти Тибет добился беспрецедентного успеха: культура стала более популярной, основывающейся на научных исследованиях, укрепился культурный обмен с внешним миром, данная сфера получила мощную жизненную силу для дальнейшего