и? – с волнением спросила Лина.
– Ничего особенного – дикарь как дикарь…
– А могу я сама на него взглянуть? Может, это наведёт на какую мысль…
– Не знаю насчёт мысли, – с сомнением ответил Эд, – но почему бы нет…
– Кстати, у меня к тебе есть одно дело… – обратилась к нему Лина. – У меня появилась подруга…
– И?
– И ей нужна помощь… Очень!
– Послушай, я уже говорил тебе… Ах, ну да… – Эд вспомнил, что говорил это «старшему» воплощению. – Моя помощь в данном случае – только для тебя.
– Я тебя по-человечески прошу! Ты бы слышал её историю…
– Поверь мне, я слышал великое множество историй…
– Но такую – вряд ли. Уверена!
– Что ж, посмотрим, – Эд пожал плечами. – А что ты ей рассказала?
Лина прикусила губы.
– Лишь кое-что… Что ты – мой друг, «космический путешественник», и, может быть, сумеешь помочь ей вернуться домой, на свою планету…
– На какую ещё планету? Она что, с другой планеты? – удивился Эд. – Жители Долнона ещё не встретили представителей других цивилизаций…
– А я о чём?! Говорю же тебе!
– Ладно, давай сюда свою подругу! – Эд взял Лину за плечо и пристально посмотрел ей в глаза: – Но очень прошу тебя: не будь столь болтлива! На пользу это не пойдёт…
– Да я… – Лина потупила взор. – Хорошо… Просто она первая…
– …рассказала тебе про себя, так я понимаю? – перебил её Эд. – И что? Если тебе первый встречный про себя что-нибудь расскажет, ты ему тут же всё выложишь? Знаешь, так ты долго не протянешь… Да может она просто городила всякую чепуху!
– Да нет же! Вот увидишь…
– Ну сказал же – зови…
Лина с нетерпением ждала, когда Вики освободиться с занятий. Поджидая у дверей столовой, она выхватила подругу из толпы.
– Привет! Эд объявился! – шепнула она на ухо Вики.
– Твой друг?! Он здесь?!
– Тише!
– И что? Он поможет?
– Не знаю, но он сказал тебя привести…
– Где он?
– В саду. Побежали!
Лина схватила оставшуюся без обеда Вики за руку, и они ринулись в сад.
– Твой друг – офицер Джайс?! – оторопела Вики, когда они нашли Эда, который прогуливался по тенистой аллее.
– Он – мастер иллюзий! – ответила ей Лина, и, указав на Вики, произнесла: – Вики Блаур, Викира…
– Викира Тау-Блаур, – девушка представилась сама. – Но лучше просто Вики…
– Очень приятно, Рихэддарт-тор-Вандаран, – ответил он. – Лучше просто Эд…
Они улыбнулись друг другу и пожали руки.
– Ну, рассказывай, Вики! – обратился Эд к девушке. – Что там у тебя?
Лина подбадривающе кивнула.
Они прогуливались по извилистым дорожкам, среди высоких, аккуратно постриженных кустов, и Вики, в третий раз за последнее время, рассказывала свою историю.
Эд слушал внимательно. Несколько раз он останавливал девушку,