постучаться.
– Проходите, – послышалось тихое приглашение.
Я осторожно приоткрыла дверь. Алёна сидела на просторной кровати, укутавшись в одеяло, и с любопытством вытягивала голову из своего пухового укрытия.
– Можно? – спросила я, и после её короткого кивка, шагнула внутрь.
Я никогда раньше не была в комнате Алёны. И сейчас с неприкрытым восторгом рассматривала большую свободную от мебели стену, на которой висело множество рисунков. Некоторые из них, в основном нижние, были выполнены ещё совсем маленькой Алёной. Это было понятно по причудливым формам, неровным линиям и небрежным мазкам кисти. С каждым новым рядом рисунки обретали всё больше красоты и мастерства их автора.
– Это мама собирала коллекцию. – Алёна заметила мой интерес. – С тех пор, как я стала посещать художественную школу.
Грудь безжалостно сдавило от сожаления. Сколько незабываемых моментов из жизни Алёны прошли мимо меня. Отвела взгляд от стены, стараясь не вспоминать ту роковую ошибку, которая разлучила меня с дочкой и навсегда вырвала моё сердце.
– А ты не хочешь продолжить вести эту коллекцию? – осторожно спросила я.
Алёна неопределённо пожала плечами.
– Я думаю твоя мама была бы этому рада.
– Правда? – Её чистый добродушный взгляд просветлел.
– Уверена в этом, – ответила честно.
– Тогда я заберу их с собой. – Алёна резво поднялась с места и стала откреплять листки.
– Я помогу.
Вместе мы управились быстро. Аккуратно сложили все рисунки, которые, кстати, были подписаны Надей – в каком именно возрасте Алёна их рисовала. Я задержала в руках один из самых ранних рисунков дочери. Взглянув на причудливого рыжего кота с неестественно толстым хвостом, я потеряла дар речи. Даже без надписи «КИТR», старательно выведенной Алёной печатными буквами, с повёрнутой в другую сторону буквой «Я», я узнала этого кота. Это был наш любимый питомец. Мы нашли его с Алёной совсем маленьким, в один из холодных зимних вечеров. Брошенный замёрзший котёнок так отчаянно пищал в коробке возле мусорки, что мы не смогли пройти мимо. Китя прожил с нами полтора года, прежде чем наша жизнь рухнула, словно карточный домик на ветру.
Глаза защипало от непрошенных слёз. Алёна рисовала своего любимца, и, возможно, часто вспоминала о нём.
– Ужасный рисунок, – смутилась она, протягивая руку, чтобы забрать листок.
– Замечательный рисунок, – возразила негромко, едва справляясь с эмоциями.
Я стояла ровно, стараясь не подавать виду, сколько воспоминаний всколыхнуло изображение этого причудливого кота. А внутри, тем временем, горела моя душа, медленно превращаясь в пепел.
Я не стала ничего спрашивать у Алёны. Не хотела бередить её старые раны, которые, я надеюсь, уже давно зажили. Поэтому молча положила листок в протянутую ладонь.
– Ну вот и всё, – выдавила из себя улыбку. – Теперь нужно убрать в чемодан. Лучше в наружный карман, чтобы не помять.
– Спасибо.
Алёна направилась