на дорожке показался темный силуэт, который, приблизившись, превратился в крепко сложенного парня, облаченного в кожаную одежду.
– Черт! Кёрк! – Заорал главарь нападавших.
Незнакомец резким движением выхватил два мощных скорострельных пистолета:
– Что за безобразие?! Меня четыре месяца не было дома, а Джанкарло забыл, что бесчинствовать в «золотой час» незаконно!
– Кёрк, отвали! – Попытался возразить один из нападавших. – Мы не имеем к нему никакого отношения! Да и не хотим ничего плохого!
– Парень, я сегодня зол, как черт! Не трогай те этого мальчика и валите отсюда, пока яйца целы! – Было видно, что незнакомец не шутит. – И передайте Джанкарло, ему не удастся нарушать спокойствие Риддл-тауна!
– Ладно, Кёрк! – Главарь поднял руки. – На сей раз твоя взяла! Но Джанкарло еще поквитается с тобой!
Компания скрылась в посадках, а незнакомец подошел к Дару и сел рядом с ним:
– Парень, а я вижу, ты не из трусливых! – Он кивнул на виднеющийся из кармана парализатор. – Даже не подумал уступать им.
Дар молча пожал плечами.
– Любишь космос? – Парень посмотрел на звезды. – Это хорошо! Я тоже без него жить не могу! Сегодня только вернулся, а полученную наличку не успел отнести в банк. Вот и злюсь! Наниматель фиговый оказался! Не смог даже безналом расплатиться. А еще хотелось посмотреть на новую кассиршу!
– Ты гоняешь на межпланетных рейсах?! – Спросил Дар, и его глаза загорелись неподдельным интересом.
– Бери выше! – Засмеялся незнакомец. – Я – капитан трансформера «Ангел». Слышал про такой?! А у тебя, случайно, нет пилотского удостоверения.
– Есть. А что?! – Дар не верил выпавшему ему шансу.
– Да у меня пилот забухал. Я его выгнал. Место свободно. Давай знакомиться. Ты мне понравился! Я – Кристофер Джеферсон Кёрк, – незнакомец протянул руку. – Для друзей я – просто СиДжей.
Дар пожал сильную ладонь:
– Дар Риддл. Надеюсь, я стану твоим другом.
– Сын Президента и мэра! У таких родителей должен вырасти настоящий мужчина! – С уважением отозвался СиДжей. – Считай, что ты уже мой друг! Но запомни, никогда не зли Кристофера Джеферсона Кёрка!
Над Риддл-тауном вставала заря. И Дар получил возможность рассмотреть Кёрка: высокий, атлетически сложенный брюнет с голубыми глазами. На лице читались не дюжие мужество и сила.
– Дар, приятель, пойдем в кафе. Хочу посвятить тебя в свой сумасшедший план, намеченный на конец этого года. Вернее, не совсем мой. Но наше Правительство решило подписать на эту работу мой экипаж.
– Пошли, – ни на секунду не задумываясь, согласился Дар.
Беседовали новые знакомые довольно долго, поскольку не было проблем с нахождением общего языка. Да и цели у них оказались общими. Так что Дар Риддл нашел свой путь в этом безумном мире.
Софья сидела в рабочем кабинете и, подписав все бумаги, смотрела в окно,