у того, кто произнес знаковую фразу, как это часто бывает, срочных дел не намечалось, а собеседники, желающие составить компанию и угоститься дармовой выпивкой, имелись в избытке. Искомого персонажа Сан-Максыч выявил сразу, и это тут же и подтвердила Матрена:
– Старик в плаще и кепке – клиент, остальные – собутыльники.
Сан-Максыч поднял воротник куртки и, опустив кепку на самые брови, подошел к столику, за которым кампания картинно вздыхала под исповедь старика, не забывая разливать по стаканам горячительное.
Выделив среди слушателей заводилу, специалист по приобретению человеческих душ дернул того за рукав и шепнул на ухо:
– Убери компашку от моего клиента. – И для убедительности сунул тому в карман три тысячные купюры.
Мужичок, проверив полученную сумму, согласно кивнул и обратился к «коллегам»:
– Мужики, есть дело.
Компания быстро растворилась, но заводила вернулся и попросил Сан-Максыча:
– Это не мое дело, конечно, но дед-то нормальный. Ты бы без мокрухи только… если можно… – но под пристальным взглядом собеседника внезапно сник и исчез.
– Извините, уважаемый, – обратился Сан-Максыч к старику, который находился уже в изрядном подпитии, – вы не подскажите, на Тверь с какого пути поезд уходит.
Старик собрался с мыслями и посмотрел на обращавшегося к нему мужчину. Тот выглядел вполне интеллигентно: в очках и кепке.
«Приезжий, наверное», – подумал старик и протянул руку для приветствия.
– Виктор Сергеевич, – сказал он солидно, пожимая руку. – Бывший интеллигентный человек. Пенсионер и бездомный.
– А деньги на водку откуда? – поинтересовался неожиданный собеседник.
– А! – Старик махнул рукой и потянулся за бутылкой, но та оказалась пустой.
– Давай мою, – предложил незнакомец в кепке и плеснул в стакан Виктора Сергеевича янтарную жидкость из красивой фляги, обтянутой кожей.
Тот понюхал налитое, удовлетворенно кивнул и одним махом выпил. Потом прислушался к себе и с сомнением посмотрел на нового знакомого, а потом по сторонам, на свои ладони и опять на собеседника.
– Ты чем меня напоил, вражина?! – завопил он – Да, я трезвею на глазах. Как так? Получается, я столько денег на ветер выбросил… Пил, пил и… трезвый?!
– А пил-то зачем? – мирно поинтересовался незнакомец.
– А как не пить, когда душа болит? Дочь свою долю в моей квартире продает. Или, говорит, три миллиона плати, или я на свои восемь квадратных метров, положенных мне по наследству, вселяю специальных соседей, которые тебе жизни не дадут. Срок – послезавтра. – Старик посмотрел в пустой стакан, потом на мужчину напротив и с тоской вздохнул, осознавая свою трезвость. – Я все деньги в банке снял, плюс кредит обещали дать, а потом раз – и не дали. Вот я и пропиваю наличность, дабы в жизнь без жилья войти в пьяном виде.
– Душу продай, – вдруг неожиданно предложил приезжий.
Сказал