Солсберри, 2 ноября, 20:01
Ровно в 20:00 дворецкий пригласил всех в обеденную залу. Что-то слева цепануло взгляд Питера: повернув голову, он увидел, что Кристина что-то объясняет матери и старику Солсберри. Тот, в свою очередь, успокаивает Алану и о чем-то говорит стоящему тут же внуку, мальчишка кивает, и они с Кристиной уходят. Мысленно Питер уже садился за стол, когда понял, что ноги несут его в противоположную от залы сторону. Он шел по пустому коридору и прислушивался.
Куда они пошли? Пропустить ужин на загородном приеме – немыслимо. Значит, либо что-то очень важное, либо…
Он решил все выяснить. Он хотел это знать.
Он прошел первый коридор и перешел во второй, когда за одним из гобеленов услышал возню.
Мыши? Слуги? Или?..
Подойдя поближе, он разобрал тихие голоса:
– Не верю. Точно?
– Можешь не верить. Мне все равно.
– А ты убеди меня! Ну, давай же, Крис! Один поцелуй. Иначе я всем нашим растреплю, что в восемнадцать лет ты еще не целовалась. И потом это дело поправимое. Я тебя научу. Жизнь такая штука – не знаешь, что когда пригодится.
Сассекс, поместье Солсберри, 2 ноября, 20:11
Кристина не очень хорошо соображала: выпитые с горя два бокала шампанского притупили понимание реальности происходящего. А тут еще Луи решил ее поцеловать.
А она согласна! Да! Фигу ему, Питеру Девенпорту, а не первый поцелуй Кристины Линли! Пусть с Дженни целуется. Она, небось, отлично это делает. А Кристина и тут ей проигрывает.
Значит, будем целоваться! С Луи – так с Луи!
Но целоваться с Луи не хотелось. Хотелось в комнату, скинуть жмущие туфли и плакать. А Луи… Он так настойчив. И руки у него везде лезут… За гобеленами темно и душно, а он настроен целоваться, и надо что-то решать…
Внезапно гобелен отлетел в сторону, и Кристина увидела взирающего на них…
ПИТЕР?! Он-то здесь что делает?!
– И что здесь происходит?
Парочка в нише застыла. Первым отмер Луи.
– Кристина приболела…
– И ты ее лечишь.
Сарказм! Вечный друг Питера Девенпорта!
– Нет. Я провожаю ее в комнату.
– Вот как! В этот раз вас поселили за гобеленом?
Это уже ей.
Матерь Божья, помоги мне не начать истерически смеяться. Молчать. Надо просто молчать.
– Нет, сэр. Мы не селим гостей за гобеленами.
Молодец, Луи, держит оборону.
– Вы им их демонстрируете… с обратной стороны.
Питер смотрел только на Луи.
– Значит, так, молодой человек. Вы сейчас возвращаетесь в обеденную залу, и мы, так и быть, забываем об этом… инциденте. А леди до ее покоев провожу я.
«Леди»? «Покоев»? Три ха!
– Но, сэр…
– Идите. И никто не узнает о вашем недостойном джентльмена поведении.
Склонив голову, Луи вылетел из ниши и поспешил в сторону обеденной залы.
Теперь взгляд Питера был направлен на Кристину:
– Что же касается вас, то вы должны понимать, что прятаться с юношами за гобеленами порой небезопасно и чревато…
ЧТО?! Он собрался меня отчитывать???