Ближе к дверям расположилось несколько усталого вида мужчин, возможно, возвращающихся с работы. Середину вагона заняла пестрая компания с панковскими прическами, они прекрасно вписывались в этот унылый вагон, делая его похожим на декорации спектакля.
Ася с тревогой огляделась, ища, где было бы безопаснее сесть, и увидела в самом конце вагона семью. Муж и жена среднего возраста и пара мальчишек, младший из которых спал с открытым ртом, положив голову отцу на плечо.... Она решила, что разумнее всего устроиться поблизости, и опустила свои вещи на сиденье рядом. Все сорок минут дороги прошли спокойно, и ей так не хотелось снова надевать рюкзак и отправляться в темноту.
На остановке вышла она одна и быстро-быстро, почти бегом, помчалась по мрачным пустынным улочкам, вглядываясь в кусты, скрывавшие заборы, и прислушиваясь к тишине наступающей ночи. Расстояние от станции до дачи преодолела минут за пять, никого не встретив. Она дернула калитку – закрыто на засов изнутри. Вот, интересно, от кого бабушка запирается? Тот, кому надо, найдет способ проникнуть во двор.
Ася скинула рюкзак, перелезла через забор, потом открыла изнутри калитку и вернулась за брошеными вещами. Залаял соседский пес, но она громко прошептала: «Тобик, это я!» Тот сразу замолчал. Девочка подошла к дому. Теперь стало слышно, как Кнопка нетерпеливо поскуливает за дверью. «Умненькая у нас дворняжка, сразу узнала», – подумала Ася и постучала. – «Ну вот, сейчас начнется!»
***
Было около одиннадцати. Лара и бабушка давно поужинали. На веранде горела только старинная круглая настольная лампа. Оба попугая спали, засунув головы под крылышки. Лара больше не брала в руки «Человека-невидимку», листала старые журналы – «Юность» и «Вокруг света», которые лежали стопкой на этажерке. Кнопка свернулась на полу у ног. Пора идти спать.
Вдруг собака вскочила и подбежала к двери. Опустив нос к самой щели, Кнопка мелко виляла хвостом и тихонько скулила. Раздался стук. Собака прыгнула на дверь, стала скрести, теперь уже виляя хвостом в полную силу. Бабушка поднялась с дивана.
– Не открывай, – Лара похолодела, – вдруг там…
Но она не успела сказать, кто там мог быть. Бабушка сдвинула полупрозрачную тюлевую занавеску на окне возле двери, вгляделась в темноту, ахнула и быстро откинула крючок, которым закрывались на ночь.
***
Когда Ася ввалилась с вещами на веранду, бабушка, конечно, удивилась. Она стояла, молча глядя то на внучку, то на часы, и прикрывала рот рукой. Но ничего такого, что предполагала Ася, не началось.
«Ты же сейчас должна ехать в Тамань…» – пробормотала Лара, которая изумилась не меньше бабушки. Но потом запрыгала от радости и чуть не отдавила лапу Кнопке, которая тоже бегала под ногами. Петруччо чирикал и молотил крыльями, держась за перекладину, как будто в полете, при этом песок, овес и шелуха от проса сыпались на пол. Пугливая голубенькая Рая забилась в угол клетки, моргая от удивления – в это время попугаи обычно спали.
Бабушка наконец пришла в себя