Зоя! Ну, как ты? Я тебе звонила и писала, но, тебе, наверное, было не до этого, я все понимаю!..
– Да, мне было, чем заняться. Я просто захотела тебя услышать.
Зоя спросила ее о школе, и Настя затараторила. Ей так захотелось увидеть ребят, посидеть на уроках. Попросить прощения у всех, кто мог обижаться на нее, и даже захотелось подарить цветов с конфетами милой и скромной Ларисе Александровне и увидеть, как загорятся ее теплые карие глаза, и она прочтет в их взгляде: «Я прощаю тебя, Зоя, я и не думала сердиться».
Из глаз Зои покатились слезы, она не вытирала их, а наслаждалась каждой слезинкой, скользящей по ее бледной щеке. Слезы очищения, слезы радости за других и протяжной грусти – новые и чистые ростки пробивались в ее душе.
– У нас выпускной 20 июня. Может, ты придешь? – спросила Настя. – Все очень хотят тебя увидеть!
О, нет, нет… Ее никто не узнает. Да и притом…
– У меня последний курс химии с 19 июня. Буду мысленно с вами. С тебя фотографии, – ответила Зоя.
Голос Насти, такой родной и близкий, еще долго звучал у нее в голове.
Они ехали на последний курс. Мама, папа и она. Зоя не чувствовала в себе достаточно сил для противостояния новому удару.
– Папа, останови машину у тех берез. Я хочу сходить к ним.
– Зачем тебе туда, что ты придумала? Хочешь в туалет, что ли? – удивилась мама.
– Нет! Мама, отстань! Мне надо.
Отец остановил машину. Светлые березы в посадке шумели тихо и спокойно. Зоя подошла к одной из них и обняла белый девственный ствол, приложив к нему ухо. Послышался едва уловимый гул. Дерево живое. В нем сок земли. «Прошу вас, березки, замолвите за меня слово у небес! Я так хочу еще ходить под солнцем и слушать птиц, так хочу любить и быть, быть, быть здесь, воспарив от счастья над землей, ведь я еще успею, всегда успею прорасти травой!»
– Это не ты, я тебе не верю.
– Да, Зоя, не обижайся, но на эту девушку ты похожа не больше, чем я на Ким Бейсингер. Может, это твоя сестра?
В ответ Зоя лишь улыбнулась.
– Нет, девочки, это все-таки я.
Одногрупницы восхищенно рассматривали фотографию Зои в компании Насти, сделанную больше двух лет назад. Они видели эффектную блондинку, которая, казалось, только сошла с подиума и еще находится в свете калейдоскопов софитов, и недоверчиво переводили взгляд на темно-русые жидковатые волосы Зои, что едва прикрывали уши и неуклюже обрамляли лицо, всегда пребывающее в состоянии спокойной задумчивости.
– Что с тобой случилось?
Зоя задумалась на мгновение.
– Я просто стала другой.
Здесь, в новой жизни, она не хотела, чтобы люди, смотря на нее, видели печать того страшного недуга. Она – не болезнь. Но и та кукла с фотографии тоже больше не она. Осыпалась чешуя, открошился панцирь с сердца Зои… Она была новой для себя самой, уязвимой без королевской маски… И как никогда живой.
Зое уже девятнадцать, а ее однокурсницы только окончили школу в этом году. Она дала им обещанные конспекты. Ей было скучно в