не гневи его. Наоборот, сделай вид, что успокоилась и согласна на испытание.
– Что это? – хмуро поинтересовалась я, поднося к лицу торбочку, наполненную, судя по ощущениям, чем-то порошкообразным.
Может, отрава?
Замечательно!
– Звёздная пыль, – опасливо оглядываясь на двери, быстро проговорила Абель. – Не имеет ни запаха, ни вкуса. Добавь в бокал с вином, сделай так, чтобы выпил и всё.
– Что всё?
Надеюсь, всё «всё».
– Он уснёт, – разочаровала меня фрейлина, после чего смущённо уточнила: – И будет видеть яркие… фривольные сны. Решит, что всё у вас было, хотя на самом деле ничего не случится. Звёздная пыль подействует очень быстро.
Порошок и правда не имел никакого запаха, а на столике у окна я заметила графины с бокалами. В принципе…
– А завтра весь двор будет чесать языками о том, что один наглый залётный орёл оприходовал принцессу.
– Вот именно: принцессу. Не тебя, – с нажимом проговорила девушка. – Ты Саша Романова, и тебя это не касается. Тебе домой нужно. Как и твоей подруге. А я, как и обещала, подстрахую.
Мысли об Ульяне придали мне уверенности и помогли окончательно взять себя в руки. Мне и правда должно быть безразлично, кто и что будет думать. Я в этой их сказке надолго не останусь, так что пусть себе болтают.
А кое-кто скоро отправится баиньки.
– Мне надо бежать, – шепнула помощница. – Я пыталась потянуть время, просила прислать к тебе служанок, чтобы помогли приготовить тебя к… первой ночи. Но мессир Коршун сказал, что подготовка не нужна. Он так…
Угу, с разбегу проверять девственницу.
Кстати, а девственницу ли?
– Иди. Я с ним разберусь, – заверила фрейлину.
Вернула на место кочергу с совком, давая понять, что не стану прибегать к радикальным мерам, а мешочек со снотворным утрамбовала за корсажем, как делали героини любовных романов.
Не слишком удобно, но зато надёжно.
Абель убежала, я прошлась по спальне, мельком отмечая кричащую роскошь обстановки. Обитая бархатом мебель, тяжёлые шторы, почти сливающиеся цветом с синей летней ночью за широкими окнами. По крайней мере, мне казалось, что в Бризантии сейчас лето. Какая погода в Полуночном крае – не представляю и, если не получится опоить этого Ярнефельта, могу уже и не узнать.
Чем он там грозился за своё убийство? Войной и мучительной гибелью всего королевства?
Мысль оборвалась, когда створки скрипнули снова и за спиной раздались быстрые, уверенные шаги.
Обернувшись, лицом к лицу столкнулась с Коршуном, увидела на губах негодяя так сильно раздражающую меня улыбку, услышала бодрое, словно и не наливался винами полвечера, предложение:
– Ну что, принцесса, чем раньше начнём, тем скорее закончим. Помочь вам раздеться?
Только после моей смерти.
– Вы всегда скоро заканчиваете? – не сдержалась я и отзеркалила его насмешливый взгляд.
– Неожиданные познания для юной дэйи, – дёрнул бровью Ярнефельт.
– Вы опять забываете, что