Но зверь благоразумно решил не возвращаться. Может, ему всё-таки потребовалось какое-то время, чтобы восстановиться после полученных повреждений.
«Я уже сталкивалась с оборотнями и знаю кое-что о них. Этот был довольно разумный, действовал дерзко, но с умом», – шепчет мне Рита.
– Что это значит? – спрашиваю.
«На вас напал не какой-то бродячий голодный вервольф. Он явно не за мясом приходил… И вполне может вернуться днём, но уже в людском облике, потому что ему что-то нужно. Или кто-то».
– Принцесса?
«Скорее всего. Она единственная, кого он не пытался ранить, наоборот – разглядывал её зачем-то. Может, он понял, что это важная особа, и за неё можно срубить хороший выкуп… Или изначально выслеживал именно её».
– Но ведь в этих краях никто не знает, что Гвин здесь… Мы же случайно тут оказались и не афишируем, что с нами едет принцесса.
«Оборотень мог узнать её по запаху. А может даже, они лично знакомы. Вариантов много, учитывая, что нам неизвестно, как он выглядит в человеческой форме. В любом случае, Гвиневре грозит опасность. Тебе лучше поскорее доставить её в Ордамаск и отправить обратно домой через портал. Ты же видел, что наши с тобой атаки этой зверюге до одного места. В следующий раз мы можем не успеть защитить твою красотку».
***
Принцесса так испугалась, что долго не могла заснуть. Вырубилась только под утро. Из-за этого было крайне неловко будить её на рассвете. Но все согласились, что на такой опасной дороге лучше не задерживаться, – надо поскорее добраться до города и там уже отдыхать.
Наш фургончик тронулся, но большая часть его пассажиров дремлет в телеге после беспокойной ночи. Я же попросил Риту о бодрящих чарах и пристально наблюдаю за местностью, пока Панкрат управляет лошадьми.
– И часто у вас такие монстры на дорогах встречаются? – спрашиваю мужичка.
– Нет, господин… Всякое, конечно, бывает. Может и гигантская сколопендра из земли вынырнуть, и стая гарпий налететь, но ликантропа я видел впервые, – признался тот. – Это ж больше не чудище, а проклятый человек. Возможно, он ищет себе здесь пропитание, а может, выполняет чьё-то задание, преследует кого-то…
– Разве такое бывает, чтобы оборотень работал наёмником? И кто может быть настолько крут, чтобы нанимать монстров?
– Гхм… Это у вас в Малехарде дворяне считаются с церковью Неба, а здесь она слаба. Аристократы империи не брезгуют ни тёмной магией, ни приручением чудовищ… Кто имеет деньги, может себе не только вервольфа позволить, но даже тролля или виверну. Я поэтому и не сильно удивился, когда узнал, что вам служит вампир. Больше опешил с того, что вы при этом малехардский рыцарь…
– Ясненько. Мне тоже показалось, что этот волк не из-за голода напал. Значит, его кто-то послал… Далеко ли ещё до Ордамаска?
– Вон за теми скалами начнётся большой каньон. А там сами увидите. Уверяю, вы таких чудес нигде не встречали…
И Панкрат не соврал…