одному бойцу сломала нос, а второму вывихнула руку, господин… Солдаты жалуются…
– Я поговорю с нашей драчуньей. А новичкам передай, чтобы не пытались с ней заигрывать. Это опасно. Я на себе испытал и скажу тебе…
И тут в дверь кабинета деликатно постучали.
– Войдите! – крикнул я, стараясь скрыть страх за деловым тоном.
Створки открылись, и в комнату чинно вошла принцесса Гвиневра, а за ней её рыцарь-адъютант, сэр Эдриан ди Вельт – молодой светловолосый красавец с завидной выправкой, в парадном доспехе и с мечом на поясе. Её Высочество улыбнулась нам, но взгляд её мечет молнии. Эти прекрасные синие глаза полны затаённого гнева и не обещают мне ничего хорошего…
Эдриан посмотрел на меня вполне буднично. Значит, ещё ничего не знает ни о нашей помолвке, ни обо всём остальном. Иначе тоже уничтожал бы меня взглядом. Ранее он не раз говорил мне, что я принцессе не пара и даже мечтать о близости с ней недостоин.
Мы с помощником, естественно, встали со своих мест при виде таких гостей.
– Ваше Высочество, – сказали почти одновременно, склонив головы.
– Трудитесь, господа? – «лучезарно» спросила Гвиневра.
– Работы невпроворот, – так же фальшиво улыбнулся я.
– Умнички. Но я вас ненадолго прерву… Эрнст, можешь оставить нас? Забери бумаги с собой, если нужно.
– Конечно, миледи, – поклонился счетовод.
Оперативно собрав расходную книгу, чернильницу и пару свитков, он вышел из кабинета, а принцесса вальяжно заняла его место в роскошном кресле герцога.
– Как у вас дела? – спросила она, прожигая меня взглядом.
– Эрнст – просто находка. Всё наладил в два счёта, как вы и говорили, моя госпожа. Я ваш вечный должник, – отвечаю, присаживаясь обратно на стул.
– К чему эти пафосные фразы, Эдрик? Мы же друзья, а не чопорные аристократы.
– Извини. Стараюсь действовать по протоколу…
Сказав это, я стрельнул глазами в сторону Эдриана. Он-то следит, чтобы всё было честь по чести – никто не должен фамильярничать с принцессой. Даже герой королевства.
– Эдриан, оставь нас. Подожди за дверью, – неожиданно повелела Гвиневра.
– Но, госпожа… – попытался возразить рыцарь.
– Всё в порядке. Мы просто поговорим. Будь рядом.
Телохранитель нехотя кивнул и бросил на меня строгий взгляд, напоминающий о том, что с принцессой нельзя вести себя неподобающе. А прикосновение к ней карается отсечением той части тела, которой я рискну дотронуться до королевской дочери. О, Эдриан! Друг! Впервые в жизни я не хочу, чтобы ты нас оставлял!
Но рыцарь закрыл дверь снаружи, а принцесса продолжила беседу тем же «дружелюбным» тоном.
– Я поговорила с отцом насчёт нашего с тобой плана, и он оказался не против. Ты ему очень понравился, Эдрик. Но папа подтвердил, что ты должен быть, как минимум, графом, чтобы просить моей руки, иначе придворные не поймут. Они и так будут против, но с более