тому смело двигала пешку на клетку e4. Потом садилась со стороны чёрных фигур и ставила коня на f3. Так она возилась, то проигрывая себе, то одерживая победу.
Во время очередного сеанса одновременной игры в комнату заглянула Лорина.
– Алиса, поможешь мне постричь розы?
– Зачем, мама?
– Надо убрать сухие стебли и проредить кусты. Набьются красивые бутоны и будут долго радовать нас.
Алиса сморщила брови, скривила рот, подскочила к кровати и легла, положив руку на голову.
– Мама, я сегодня не смогу.
– Почему?
– Плохо себя чувствую. Думаю, что у меня температура.
Лорина подошла к дочери и потрогала лоб.
– У тебя нет жара, ты здорова.
– Но у меня болит живот!
– Я дам таблетку, и боль пройдёт.
– Не надо. Я полежу, и всё будет хорошо.
– Алиса! Ты меня обманываешь?!
– Мама, отстань! Чего привязалась ко мне?!
– Дочь! Нельзя грубо разговаривать с матерью!
– Я помогу с розами, но не сегодня! Мне плохо! У меня кончились силы…
– У тебя нет совести! Грубая, бессердечная и ленивая девочка!
Лорина закрыла дверь. Алиса спрыгнула с кровати и бросилась к своей новой игрушке.
В тот день доска с шахматами стояла на тумбочке у зеркала, и вдруг девочка заметила, что отражения фигур ожили! И самое странное: Алиса была готова поклясться, что шахматы ожесточённо сражаются! Откуда ни возьмись в их руках (что странно – откуда у деревянных фигурок руки) оказались мечи и копья, и шахматы бились, как настоящие воины, со знанием дела.
Алиса зажмурилась и помотала головой, а когда открыла глаза, то увидела, что всё спокойно – фигуры стоят и не двигаются. Наваждение прошло.
Но этим дело не закончилось: внезапно зеркало покрылось туманом, его поверхность заволновалась!
– Это что такое! – нахмурилась девочка. – Стекло запотело, надо протереть!
Алиса убрала шахматную доску, залезла на тумбочку и коснулась зеркала.
О чудо! Рука прошла насквозь!
Алиса в испуге отдёрнула её.
– Ничего себе фокусы!
Девочка не решилась продолжать игры с судьбой и отступила, но в этот момент её начало втягивать в раму.
– Что такое! Я не хочу! Отпустите меня!
Но нечто, управлявшее её жизнью в тот момент, не сдавалось. Девочку затянуло внутрь, а потом отшвырнуло в сторону.
То, что она обнаружила, Алисе не понравилось: перед ней разыгралось то самое сражение, увиденное в зеркале. Войско белых насчитывало не шестнадцать фигур, как в игре, а в десятки раз превышало это число. И чёрные шахматы всё прибывали, и конца этому не было. Одна за другой фигуры падали на землю под ударами мечей и копий. Ещё одна странность бросалась в глаза: фигуры были одного роста с Алисой.
Девочка растерялась. Она поспешила к зеркалу, но оно исчезло! Вокруг, насколько хватало взгляда, раскинулась неизвестная страна, а зеркального портала как не бывало!
Воинами командовали королевы:
– Шах!
– Шах!
– Шах!
– Шах!
Услышав сигналы, бойцы бросались в бой.
Внезапно Чёрная Королева обратила внимание на Алису, подозвала офицера и указала на девочку. Та металась туда-сюда, объятая страхом, до тех пор, покуда не очутилась в гуще сражения.
Чёрный офицер взял с собой взвод пешек – десять фигур, и направился к Алисе.
Острые кончики копий и мечей окружили девочку, словно колючая изгородь.
– Сдавайся! – приказал офицер.
Бедняжка растерялась.
– Вы не знаете, что случилось? – спросила она вежливо, хотя сердце бешено колотилось и приходилось крепко держать себя в руках. – Какая страшная битва! И почему шахматы с меня ростом?
– Сдавайся, монстр! – повторил приказ офицер.
– Но я не монстр, я девочка!
– Сдавайся!
Одна из пешек уколола Алису кончиком копья.
– Больно! – вскрикнула девочка и потёрла уколотое место. – Что вы делаете?!
– Сдавайся!
Пришлось подчиниться, хотя словарный запас чёрного офицера оказался скудным. Алиса обратила на это внимание, но замечаний делать не стала.
– Лучше бы я сейчас постригала розы, – всхлипнула наша героиня. – Их шипы острее, чем у копий, но я потерпела бы! Только маму зря обидела, я ужасная дочь! Как я могла так поступить!
– Что ты бормочешь? – строго произнёс офицер.
– Ничего…
Девочку отвели к Чёрной Королеве. Увидев, что в плен захвачено неизвестное существо, бойцы с той и другой стороны прекратили схватку и удивлённо смотрели на пленницу.
– Эй, сестрица! – крикнула Белая