отцом, – внезапно похвалила меня Настя с улыбкой. – Не всем так даётся общение с детьми с наскоку.
– С ней легко, – польщённо вздохнул я. – Она такая… умная и милая.
– Да, говорят, мальчишки совсем другие…
– И девчонки тоже другие бывают. А ты… хотела бы завести ещё детей?
Настя негромко засмеялась:
– Вне брака – точно нет.
– С браком у тебя проблем не возникнет. Ты такая… молодая и красивая.
– Я не хочу с этим торопиться. Моя жизнь заполнена до краёв, в ней пока нет места мужчине.
Просто ты не встретила ещё того, для кого оно найдётся. И, чёрт побери, кажется, я бы не отказался стать им…
Мы расстелили на траве покрывало, Настя с Дуняшей накрыли "стол". Развязали пакетики с печеньем и пряниками, заварили две чашки чая с малиной.
– А мне сок! – безапелляционно заявила наша малявка.
– Что это за чаепитие такое! – укорила её мама.
– Всё равно самовара нет, – махнула рукой Дуняша, и Настя засмеялась.
Немного подкрепившись, малышка побежала бросать камешки в реку и собирать поздние цветы.
– Расскажи мне, как вы жили всё это время, – попросил я Настю. – Если, конечно, это не причинит тебе страданий.
Она пожала плечами:
– Я прожила это и отпустила. Это был просто опыт, просто жизненные уроки, нет смысла испытывать эмоции по их поводу, по крайней мере, сейчас.
– Ты всегда была мудрой не по годам, – усмехнулся я.
– А мне кажется, наоборот, наивной дурочкой.
– А теперь стала умной?
– Более эгоцентричной.
– Поэтому и работаешь в деревенской школе учительницей?
– Тут мама. Она помогает мне с Дуняшей.
– Она в садик ходит.
– Попробуй получить садик в городе…
– Мой папа поможет.
– Нет, – Настя закусила губу. – Мне здесь нравится, я никуда не хочу.
Я улыбнулся:
– Сдаётся мне, что ты не знаешь, что такое эгоцентричность.
– А мне кажется, ты путаешь её с бессовестностью.
– Совесть заставляет тебя устраивать полдники с пирожками для своих учеников?
– Не понимаю, к чему ты клонишь.
– К тому, что ты всё та же. Славная, добрая, альтруистичная девчонка, с которой я познакомился в детдоме три года назад. Я бы не стал тем, кем я стал, если бы не ты. Так и жил бы в своём уютном мире пьянок-гулянок и полного отсутствия смысла.
– И женился бы на Моте?
– Может, и женился. Она неплохая, а я тогда не представлял, как можно жить по-другому. Это ты мне показала.
– Почему же ты не женился, если она неплохая?
– Этого недостаточно, Насть. Она неплохая по характеру, но внешне – совершенно не в моём вкусе.
– Что в ней не так?
– Она толстая.
– Боже! Какой недостаток…
– Для меня на тот момент – критический.
– Да уж, ты был бессовестным бездельником…
– Но