ними ничего не было видно. Нож. Скоро он поест. Да, наконец-то.
По лицу пробежала судорога, почти неуловимо изменив его внешность.
Двигаясь неожиданно плавно, как кошка, Максим проскользнул в объятия тёмного просторного холла. Чуть постоял, давая привыкнуть глазам к полумраку. Закинул вторую лямку рюкзака на плечо на случай, если придётся догонять маленьких сорванцов, и пошёл в сторону левого крыла. Он поднялся по небольшой лесенке, оказавшись в длинном изогнутом коридоре со входными дверями по обеим сторонам. Некоторые из них были выбиты и валялись прямо поперёк полуистлевшей красной ковровой дорожки. Максим прислушался к пыльной тишине. Если он начнёт методично обыскивать каждый номер, то ему рано или поздно улыбнётся удача. Начинать с самой первой комнаты, наверное, было глупо, но и пропускать её в надежде, что там никого нет, тоже не самый умный поступок. Поэтому осторожно приоткрыв первую же дверь, Максим вошёл в прихожую. Заглянул в тёмный туалет, потом в основную комнату. Нагнулся проверить под кроватью. Пусто. В номере напротив процедура повторилась с таким же результатом. Ничего страшного, это просто вопрос времени. Пусть его и не так много. Он успеет.
Дверь с цифрой «3» валялась на полу.
Туалет.
Комната.
Кровать.
Взявшись за ручку четвёртого номера, он почти физически ощутил на себе чей-то взгляд. Моментально обернулся и наткнулся на три пары внимательных детских глаз.
Мальчишки стояли в проёме, ведущем обратно в холл, и молча разглядывали незнакомца. В шортах, рубашках с коротким рукавом и сандалиях на босу ногу. Один из них шмыгнул носом, утирая лицо рукой. Максим озарился улыбкой.
– А, вот вы где! А ваш папа меня за вами послал.
Шаг навстречу.
– Велел передать, что уже… – он чуть запнулся, вспоминая непривычное слово, – …гневается и ждёт вас на ужин.
Ещё один шаг.
– Пойдёмте, я вас провожу.
– А зачем тебе нож?
– Какой нож? – Максим остановился, показывая руки. – У меня нет никакого ножа, не говори ерунды. Пойдёмте, у меня своих дел ещё навалом, кроме как вас искать.
– Он врёт, – продолжая разглядывать мужчину, сказал второй мальчик.
– Ага, – согласился третий.
Максим начал заметно злиться. Мелюзга совершенно его не боялась. Нет, это было даже хорошо, с одной стороны. Не будут убегать. Но как эти поганцы смотрели на него… Словно на жука в банке.
– Значит так, детишки, ну-ка…
– Ты злой, – перебил его первый мальчик, – но это хорошо.
– Папа не разрешает играть с добрыми, – снова добавил третий.
– Хотите поиграть? Ладно. И во что же вы обычно играете?
– В прятки и догонялки, – весело улыбнувшись, ответил второй.
– Отлично, значит, я вас уже нашёл и почти догнал!
Максим сделал широкий шаг вперёд, оказавшись от детей всего в паре метров.
– Ты глупый, – первый был, напротив, умилительно серьёзен.
– Все злые – глупые, – поддержал его третий.
– И почему