понемногу опускающееся к горизонту, уже не жарило так яростно. По сельской улице проходили время от времени мужики да бабы. Они с интересом посматривали на незнакомца, играющего со стражами в карты, но не подходили. А вот стайка пацанов пыталась приблизиться, но Миха цыкнул на них, и ребятня убежала по улице, весело гогоча. Мимо ехала телега, и Ставей окликнул возницу:
– Дядька, а староста скоро вернётся?
– Да следом выезжал, ответил мужичок с торчащей вперёд бородкой, – Стал быть, будет тут с минуты на минуту!
Страж кивнул удовлетворённо и спросил Стеру:
– А вы правда духов видите?
– Видим, – парень взял кувшин и снова выпил квасу.
– А сейчас поблизости есть хоть один? – спросил осторожно Миха.
– Есть, – улыбнулся видящий, – И не один.
Стражники синхронно перекрестились, и Миха поинтересовался:
– И… кто же?
– Вон, в поле Полудница ходит, – ткнул рукой за крестьянскую избу Стера, и стражи синхронно повернули головы. Однако, кроме золотистой пшеницы, стелющейся сразу за низеньким тыном, не увидели ничего.
– Какая она? – враз осипшим голосом поинтересовался Ставей.
– Красивая, – наклонил голову к плечу белобрысый видящий, – И печальная.
– Почему печальная? – тоже шёпотом спросил Стеру Миха.
– Видать, Полевик завёлся в вашей пшенице. А нежить добрый дух повлиять не может. Вот и грустит Полудница. Урожая ей жалко и трудов людских, – пояснил Стера и полез в заплечный мешок. Вытащил оттуда тряпицу узорчатую, развернул и достал хлеба краюху, да шмат сала резанного: – Угоститесь со мною?
Миха кивнул заторможено, а Ставей подхватился, из-под акации достал торбу и начал вынимать на стол огурцы, редис, мясо вяленое да каравай белого душистого хлеба:
– Сейчас пополдничаем, – улыбнулся он видящему.
Стера принял благодарно огурцы да мясо, придвинул сало к стражам, и те с удовольствием взяли, зажевали весело. Теперь полгода вспоминать, да рассказывать, как с ними один из братства видящих трапезу разделил. Время от времени все трое прикладывались к кувшину с квасом. На чавканье проснулся и Уголёк. Подошёл к хозяину и ткнулся требовательно носом в руку Стеры. Тот аккуратно отломил кусочек мяса и протянул зверьку. Хорёк не зубами взял, а уцепил передними лапами и отошёл вновь к краю стола. Сел и начал грызть угощение.
– Ты смотри, – восхитился Миха, – Будто человек есть!
Стера кивнул согласно, прожевал и спросил стража:
– А ты женился недавно?
Миха от неожиданности аж закашлялся, подавился, покраснел весь. Кое-как квасом протолкнул застрявший в горле кусок и, вытирая слезящиеся глаза, проговорил:
– Как ты узнал?
– А сзади тебя Люб увивается, – ухмыльнулся Стера, и Ставей захохотал оглушительно. Наклонился через стол, хлопнул напарника по плечу и спросил:
– Ты долг-то супружеский выполнил, друже? Чего он за тобой по пятам-то ходит?
– Да иди ты, – отмахнулся Миха, а Стера пояснил улыбчиво:
– Любы