выдохнула я от неожиданности и испуга, но боли не ощутила – зверь не пытался отгрызть мне кисть.
– Ар, – снова послышалось ворчанье, и хищник потянул меня в сторону от места, где мы стояли.
– Что тебе надо? – срывающимся голосом спросила я. – Куда ты меня тащишь?
Я попыталась вырвать руку, но челюсть сжалась сильнее, дав почувствовать ее силу. Боль появилась, но всё еще слабая, будто зверь и не желал причинить мне вреда, только намекал, что не отпустит. А потом мой взгляд наконец отлепился от лобастой головы и скользнул на тело животного. На боку, повернутом ко мне, зияла отвратительная рваная рана, и шерсть почернела от крови, пропитавшей ее. А потом я поглядела на заднюю лапу и увидела следы зубов и там. Зверь прихрамывал.
– Ты же ранен, – произнесла я потрясенно. – Как же ты на лапах еще держишься, бедняжка?
Зверь издал жалобный звук и снова потянул меня за собой. И я… пошла. Понимая всю глупость своего поступка, я позволила хищнику вести меня.
– Ашити! – голос Танияра, теперь наполненный тревогой, прозвучал ближе. – Где ты?! Отзовись!
– Ашити! – выкрикнул Берик.
– Мьяв, – позвал меня Ветер, и рырх ускорил шаг, а я не посмела откликнуться тем, кто переживал за меня.
Зверь бросил на меня взгляд, и мне показалось, что это была благодарность.
– Ашити!
– Ар, – подал голос рырх и отпустил меня.
Я глядела на него в растерянности и не понимала, зачем он вел меня сюда. А потом я услышала новые звуки. Кто-то возился совсем рядом, шуршал листвой, кряхтел и попискивал. Рырх поднял на меня взгляд, снова заворчал и шагнул туда, откуда доносились звуки. Сглотнув, я нерешительно последовала за ним и остановилась, в изумлении глядя на трех детенышей. Увидев… мать, да, теперь я была уверена, что это самка, заковыляли к ней, смешно перебирая толстыми лапами.
Рырха опустила голову, ткнулась носом в каждого детеныша по очереди, облизала их, а после вновь поглядела на меня. И вновь она издала жалобный звук, показавшийся мне мольбой.
– Ты хочешь, чтобы я забрала их? – в недоумении спросила я. – Но как же я приведу их в Иртэген…
– У-у-а, – неожиданно громко завыла она.
– Ашити!!!
А в следующее мгновение ко мне выскочил Ветер, издав шипение. Рырха метнулась в кусты, и стрела, пущенная Бериком, умчалась самке вдогонку.
– Не надо! – выкрикнула я. – Не трогайте ее!!!
– Ашити! – Танияр появился рядом так стремительно, что я даже не успела охнуть. Он сжал мои плечи, взгляд синих глаз прошелся по моему телу.
– Со мной всё хорошо, – заверила я и оказалась прижата к взволнованному супругу.
– Каан, тут детеныши рырхов, – произнес Юглус, не оставшийся в стороне от поисков. – Где-то рядом их мать. Надо уходить.
– Их мать ранена, – сказала я, вывернувшись из объятий каана. – Она привела меня к ним и убежала.
– Привела? – переспросил Танияр, я кивнула и собралась подойти к новым подопечным,