скакал вперед. Лошадь? Лось? Кто там еще в лесу живет – Богдан пытался припомнить уроки окружающего мира, которые никогда особо не любил. А Евген Петрович – их пожилой учитель – всегда говорил: «Учите, дети, знания – единственный инструмент, который всегда будет при вас». Тогда Богдану казалось, что это выдумки взрослых, чтобы заставить их зубрить скучные уроки. Теперь он понял, что это была истина. Учи он зверей леса, сейчас бы не гадал, что за существо ломится сквозь снег в сторону его избы. Кто из зверья может водиться на границе мира живых и мертвых?
Последняя мысль стрелой пронзила сознание. А если, это «нечто» движется как раз с той, другой стороны? Что если это никакой не лось? А, какой-нибудь медвежий умертвий? Бывают такие вообще? Богдан понятия не имел, и проверять не хотел. Поэтому снова вернулся к лежанке, забрался под одеяло и постарался замереть, затаиться, затихнуть. Притвориться, что его тут вовсе и нет. Рокот нарастал. Топот уже отчетливо слышался со всех сторон. Копыта – Богдан понял, что это все-таки копыта, такой тяжелый стук эхом разлетался по округе. Значит, точно не медвежий умертвий. Может быть лошадиный, или лосиный. Или это кабан-секач несется огромными прыжками через лес. Богдан помнил, что дикие кабаны точно водились в лесу.
Изба снова задрожала. Сначала мелкой дрожью, потом сильнее и сильнее. И вот уже Богдану показалось, что лежанка под ним ходит ходуном. Он вцепился в край одеяла и затаил дыхание. На мгновение все же зажмурился, но тут же широко распахнул глаза. Как раз вовремя, чтобы успеть разглядеть за окном силуэт всадника. Комнату затопило багряным светом. Алое зарево осветило лицо, коснулось кожи, поползло по избе во все стороны. Богдан внимательно следил, как багрянец заполняет его жилище. Только в одном углу было так же тихо и спокойно. Там, где стоял странный механизм с нитками. Не до конца понимая, что происходит, Богдан сбросил одеяло на пол и метнулся к тому углу. Вцепился в скрипящее колесо и уставился на красный свет, разливающийся по избе.
– Хитер, стервец малый, – тихое, едва уловимое шипение коснулось слуха. Но в следующий миг все исчезло. И алые всполохи, и стук копыт, даже изба перестала дрожать. Только день за окном погас, а в избе зажглись желтые огни. По стенам, как будто маленькие светильнички. А от них во все стороны тут же расползлись тени, занимая свои привычные места. Богдан постоял еще какое-то время, внимательно прислушиваясь к тому, что происходит за окном. Но уже знакомая тишина снова завладела окружающим миром. И Богдан, выдохнув, подошел к столу. По смене света за окном он понял, что наступил вечер. Есть не хотелось. Играть с ледяными узорами тоже. Поразмыслив немного, Богдан решил последовать совету Мирто и отправиться спать.
Прошел в умывальню – организм уже какое-то время напоминал, что он-то как раз вполне живой и имеет свои собственные потребности, – и замер, недоуменно разглядывая крохотную комнатку. Старый умывальник с лейкой, ведро с облупившейся эмалью под ним. Несколько пушистых полотенец на полке.