опоздали на две минуты и тридцать одну секунду… – проговорил министр, как только принц приблизился к нему. – Ну, ничего, по случаю дня рождения вам простительно.
– Что вы там увидели? – спросил именинник, которому было непонятно столь пристальное внимание министра к какому-то объекту за стеклом.
– О, отсюда открывается такой прекрасный вид… Посмотрите, если интересно.
Принц подошёл к соседнему иллюминатору. Сэр Октавиан подсказал, что смотреть надо вниз. Там, на глубине, оказалось… кладбище подводных лодок. Их здесь были сотни, они лежали горками, переломанные напополам, разбитые на кусочки, дно было полностью покрыто их ржавым, искорёженным металлом.
– На протяжении вот уже более полувека сюда, пытаясь уничтожить «Кит», приплывают человеческие субмарины, – рассказывал министр. – Но их встречают звуковым оружием. Им просто сминает корпуса! Разумеется, у землян нет ни единого шанса, и они это поняли, поэтому в последнее время сюда приплывают только беспилотники – они проверяют, стоит ли база на месте.
– Весьма занятная история, – отметил Фейрис четвёртый. – Но мы здесь всё же по другому поводу. Где ваш обещанный подарок?
Сэр Октавиан засунул руку в нагрудный карман пиджака и вытащил оттуда золотые часы с толстым ремешком из змеиной кожи. На циферблате был нарисован герб Земледельцев – белый фон, планета Земля, окружённая лавровыми листьями, и две перекрещённые на ней шпаги.
– Нет!!! Я не приму это!!! – вскричал младший принц, сразу догадавшись о предназначении предмета и оттолкнув руку министра. – Часы со считывателем эмоций! Да они уже пятьсот лет как запрещены! Теперь я понимаю, почему вы не подарили их на церемонии! Конечно, вас бы сразу арестовали! Откуда они вообще у вас взялись?!
– Мы конфисковали их у одного криминального авторитета, – спокойно отвечал сэр Октавиан. – Мой господин, примерьте их…
– Вы хоть понимаете, какие будут последствия?! – не унимался Фейрис четвёртый. – Это ведь нарушение декларации о свободе мысли! Вплоть до Межгалактического суда!
– Вам это не грозит, поверьте, эти часы очень хорошо маскируются под обычные, возьмите их, – продолжал уговаривать министр.
Больше минуты они горячо спорили, пытаясь определить, можно ли и насколько опасно носить часы со считывателем эмоций. В конце концов сэру Октавиану с его ораторским талантом удалось убедить принца, и тот согласился надеть свой подарок.
– Вас даже никто не заподозрит! Вы же сын короля неоатлантов, разве станет кто-нибудь проверять столь благородного представителя нашей расы?
– Если я буду их носить, мне будет в пору усомниться в моём благородстве, – заметил именинник, рассматривая запретные часы на своём левом запястье.
– Здесь, на Земле, можно всё! В декларации же не прописано, что нельзя считывать эмоции землян! – снова доказывал свою точку зрения министр. – Земледельцев