вновь принималась за изложение:
«Дорогой Демьян Александрович!
Ваше неожиданное письмо взбудоражило мои чувства с невероятной до этого силой. После Вашего исчезновения, я не чаяла надежды вновь получить от Вас весточку. С нашей последней встречи я пролила немало слез, горюя и представляя себе в страшных фантазиях, что возможно Вы занемогли или попали в беду. Демьян Александрович, не побоюсь своих слов, но я хочу сказать, что люблю Вас! Люблю с того самого дня, как впервые встретила Вас в кондитерской у фрау Эльзы.
Даже в самых сокровенных мечтах, я не могла представить себе, что Господь дарует мне настоящую любовь. Я страдала вдали от Вас, продолжая любить. Шло время, но от Вас по-прежнему не было вестей.… Тогда в Петербурге созывался бал ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА, и наша семья была приглашена на него. Там я встретила Николая Демидова, он очень галантно ухаживал за мной, и глядя на это, папенька и маменька решили нас сосватать. Милый Демьян Александрович, поверьте, я ни на минуту не забывала о Вас, но не смогла ослушаться родителей. Свадьба должна состояться через месяц, но сейчас, когда Вы вновь появились в моей судьбе, я готова бросить всё и быть навечно с Вами. Вы только скажите, нужна ли я Вам, и я разорву помолвку в тот же день. С любовью и нетерпением жду Вашего ответа.
Polli.»
Дописав послание, Полина быстро свернула его и упаковала в конверт. Накинув шубку она чуть ли не бегом поспешила на почтовую станцию. Степан дожидался её в назначенном месте, снова нервно переминаясь с ноги на ногу.
Тобольская губерния.
Февраль, 1859 год.
Небольшой, но добротно построенный дом, утопал под тяжестью выпавшего снега. Подъездные дороги замело ещё с прошлой ночи, и на месте аллеи теперь красовались непроходимые сугробы. Вышедший из дома молодой мужчина поправил на плечах куцую телогрейку и громко свистнул. Из-за угла, словно выросший из- под земли гриб, показался человек невысокого роста с необычайно кривыми ногами. Он отвесил поклон хозяину и принялся проворно раскидывать снег лопатой.
– Яков, почисти только аллею. К пяти часам к maman приедут гости, не хватало чтобы кто- нибудь из них свалился в сугроб.
– Слушаю-с Демьян Александрович!
– И ещё… Яков, прекрати отвешивать мне поклоны, ты не крепостной!
– Как скажете-с Демьян Александрович!
Князь Меньшиков затушил сигару, и войдя в дом, принялся отряхивать сапоги от налипшего снега.
– Демьян, это ты? – из гостиной послышался приятный и мелодичный голос.
– Да маменька, это я.
– Я думала, что это Яков просится в дом. Ты дал ему монет? – в длинном коридоре появился силуэт княгини Анастасии Михайловны Меньшиковой. Невысокого роста, но с неизменно прямой осанкой, она гордо несла свою аристократическую фамилию, всем своим видом давая понять, что как бы судьба её не испытывала, она не сломилась под тяжестью испытаний. Анастасия Михайловна всё еще соблюдала траур по супругу, и чёрные платья, казалось навсегда сроднились с её образом.
Княгиня