слушает. С кем я говорю?
– Это Клаус. Санта Клаус.
– Слушаю вас, мистер Клаус. Кстати, у вас есть полномочия звонить в Отдел Снабжения?
– Вы, похоже, обо мне не слышали, – буркнул Санта. – Это я приношу подарки каждый год, двадцать пятого декабря по новому календарю.
– А, вы, значит, тот Санта Клаус! Скажите, когда же вы начнете приносить подарки демонам?
– Мне бы с подарками смертным успеть, – отвечал Санта Клаус. – У меня тут одна проблема…
– Минуточку, – произнес голос из головы бабуина. – Я соединю вас с клерком из отдела проблем.
Санта Клаус вздохнул и опустил раковину. Только тут он заметил Илит, остановившуюся у двери. Глаза его за маленькими очками в прямоугольной оправе потрясенно заморгали.
– Господи, красота какая! Ты ведь не гном, нет?
– Нет, – согласилась Илит. – Даже и не олень. Но дам вам подсказку: я прилетела сюда на метле.
– Тогда ты, должно быть, ведьма.
– Угадали.
– И ты собираешься меня околдовать? – спросил Санта, пуская слюну при виде прелестей, видневшихся из-под растрепавшейся от полета одежды Илит. – А знаешь, я не против того, чтобы меня околдовали. Никому в голову не приходит околдовать Санта Клауса, а ведь и мне нужна время от времени хоть какая-то разрядка, верно? Вот хоть кто-нибудь дарит подарки Санте, а? Ну, хотя бы думает об этом? Всем этим людям только бы брать, брать, брать. А мне какой прок с этого?
– Удовлетворение? – предположила Илит. – Вы просто купаетесь во всеобщей любви.
– Они любят не меня, а подарки, – возразил Санта.
– Даритель, можно сказать, часть подарка, – настаивала Илит.
Санта Клаус помолчал, задумавшись.
– Ты правда так считаешь?
– А что, бывает по-другому?
– Что ж, если так, может, и ничего. Но позволь спросить, что ты здесь делаешь? А то ведь в округе нет никого, кроме гномов и оленей. Не считая меня, конечно.
– Я пришла забрать пару предметов, которые для меня здесь оставляли.
– Предметов? Каких еще предметов?
– Мужчину, одна штука, и женщину, тоже одна штука. Замороженных. Их сюда гарпии принесли.
– Ох уж эти мерзкие гарпии! – вздохнул Санта. – От них снег на несколько миль вокруг желтеет!
– Так что там насчет моих ледышечек?
– Они там, на поленнице.
– Тогда я их заберу, – сказала Илит. – Да, еще кое-что. Там, на Земле есть одна девочка по имени Бригитта Крючкотвор.
– С грязной мордашкой? И дурными манерами? – Санта всегда славился тем, что знал всех детей поименно.
– Она самая. Мне бы очень хотелось, чтобы вы подарили ей в это рождество кукольный домик. Такой, какие вы обычно только принцессам дарите. С движущимися фигурками, обоями, радио и прочими волшебными штучками.
– С чего это вдруг такая доброта? – удивился Санта.
– Доброта здесь ни при чем, –