на фотографии Билли и Бена, строящих башню «Дупло».
– Однако он очень похож на Бена, да? Надеюсь, с возрастом это изменится, конечно.
Я улыбаюсь.
– Конечно.
– Спасибо тебе большое. Но я хочу тебе заплатить. И не приму ответ «нет».
– Я ни за что на это не соглашусь. Я обязана тебе просто потому, что ты терпишь меня.
Элис похлопывает меня по руке.
– Мне нравиться терпеть тебя.
Я делаю большой глоток вина, пока Элис заново листает фотографии.
– Как тебя звал мистер Питерсон? «Будущий гений». Не так ли?
– Он, скорее всего, просто хотел переспать со мной.
– Ну, ты действительно была самой красивой девушкой в школе на целую милю в округе.
– Вряд ли. Может, самой легкодоступной.
– Не смей! Это неправда, и ты это знаешь, – Элис накручивает на указательный палец один из длинных локонов. – Помнишь, как я сфотографировала мусор? Нам нужно было сделать триптих. Я назвала его «Разрушение Души». Ох, как же мне нравится подростковый ангст!
– Мой назывался «Зима».
– Твой был хорош. Портреты пожилой пары на пляже, да? Это было прекрасно.
– Это было клише.
Элис пьет вино.
– Перестань принижать себя. Мистер Питерсон был прав. Ты гений. Нужно пользоваться своим талантом. Может, открыть фотостудию?
– И отказаться от радости работы в кафе? Ни за что.
– Я говорю серьезно.
Я качаю головой.
– Не люблю все это дело с необходимостью раскручивать себя. Это не для меня.
– Ну, а я думаю, что ты отлично бы справилась, – Элис встает и направляется на кухню. – Найду какие-нибудь сухарики, чтобы закусить после вина.
Порыскав в шкафу, она достает полусъеденную упаковку попкорна и воздушные палочки для детей, прежде чем находит пачку Doritos и высыпает ярко-оранжевые чипсы в миску.
– Так как у тебя в целом дела? Алекс объявлялся?
Я отлепляю пластилин, въевшийся в борозды стола.
– Вообще-то он недавно заходил в кафе.
Элис подбегает ко мне с чипсами и усаживается рядом.
– Почему ты мне не написала? Что, черт возьми, он сказал?
Я пожимаю плечами.
– Якобы ему жаль, что он просто встал и ушел однажды. А я притворилась, что уже не люблю его. Так что, в целом, мы хорошо сыграли.
– Ох, Эм, – Элис кладет руку мне на спину.
– Я в порядке.
– Ему же хуже. Ты же знаешь об этом, да?
– Да, конечно. Я тот еще подарок.
– Ты подарок, – Элис запихивает в рот горсть Doritos.
– Мои месячные опаздывают.
Элис чуть ли не давится чипсами.
– Что? Насколько?
– Неделю. Я сделала тест, он отрицательный, так что вряд ли я беременна, но поскорее бы вернулись эти чертовы месячные, чтобы я перестала волноваться из-за них.
– Ты рассказала Алексу?
– Боже, нет. Он ни за что не захочет разбираться с этим. У него семья. Я просто была грязной ошибкой.
Элис