отверстие в полу, диаметром 28 сантиметров. Каждое утро его открывают и опускают в подземелье горящую лампаду. Однажды отправили туда маленькую девочку, чтобы исследовать и измерить шагами нижний этаж. Она видела захоронения и коридор, ведущий в следующий отсек. Несколько человек проникли в подземелье другим путём и обнаружили не один, а два уровня, соединённые коридорами, но нижний доверху засыпан землёй.
– Жаль, – вздохнула Лия. – Хотя, пещерные условия помогают сохранить тела нетленными. Помните про Семь Отроков Эфесских? А пусти туда людей, по косточкам растащут и попробуй потом собрать воедино! Но какую Лестницу написали Вам?
– В VI веке игумен Синайского монастыря Преподобный Иоанн, родом из Константинополя, но перебравшийся в Египет, где 40 лет провёл отшельником в пустыне, написал книгу «Лествица», или «Лестница райская», «Скрижали Духовные». Его Лестница – это 30 ступеней восхождения к Богу, а книга, изначально написанная для монахов, – руководство по духовному самосовершенствованию. Каждая ступень – отречение от земной страсти и обретение качества, необходимого для восхождения к Свету; 23 ступени посвящены борьбе с грехами, а 7 высших – обретению добродетелей, наивысшая – союз Веры, Надежды и Любви.
– В греческой книге про Мытарства мытарств как раз – 23, а ещё икона есть «7 Столпов Веры»!
– В России говорят, мытарств 20. Но если детализировать, можно и 40 насчитать. Ближайшим к Богу на Лестнице изображён сам Иоанн со свитком – рукописью его «Лествицы». На иконе Иоанн без нимба – ещё не дошёл до Христа – остаётся 3 ступеньки. За ним в белых одеждах восходит игумен того же Синайского монастыря Антоний, он жил 5 веков спустя. Икону стали писать после выхода книги. В монастыре Святой Екатерины на Синае хранится икона XII века.
– А почему бесы забирают монахов своими крюками и петлями, а ангелы на это молча смотрят с Небес?
– Они молятся, и их молитва имеет великую силу, Лия! Но ни ангелы, ни бесы не могут давить на человека и заставлять его принять решение. Черти лишь нашёптывают нехорошие мысли, искушают, склоняют душу в сторону Зла. А справа на иконе монахи, ещё живущие на Земле, смотрят на Лестницу, как бы примеряя её на себя: дойдут ли до Неба? Многие видели Лестницу во сне и Мытарства.
– А Вы верите, Алиса? В чертей? Мытарства?
– Верю, что каждый получит своё, и после смерти мы увидим жизнь во всей её красе, и нас будут испытывать на влечение к земному. Моя бабушка за 10 дней до смерти сказала, что к ней приходят колдуны и черти, грызут её, тащат к себе, мучают всячески. Возможно, черти – условность, но…
– А в случае равновесия между нашим Добром и Злом?
– Одна душа, когда ей уже открыли дверь в Небо, сама отказалась от Бога и пошла к Дьяволу, потому что ей нравилось Зло. Если нам давали право выбора при жизни, вряд ли его отнимут после.
– И сколько Суд длится?
– Монахи видели, как Святые мгновенно