на ринг.
Если раньше я воображала, что это просто развлечение, то теперь мне стало не по себе.
Зато отец явно был доволен всем, что видел.
– Надо же! – Он с любопытством огляделся. – Это самая настоящая арена. В Дорвере было совсем не то.
– Тут мистер Этелхард вкладывался лично, – уронила я, вновь вспомнив о саркане и его неуёмных амбициях.
– Если из этого что-то можно сказать о его характере, значит, я впечатлён.
Мы остановились в холле: двери в зал пока не открыли. У касс, которые располагались в соседнем помещении, толпились люди. Кто-то ещё пытался купить билет. Кто-то делал ставки. Я посмотрела в программу сегодняшних боёв. Совершенно незнакомые имена – ни о чём мне не говорят. Но, судя по количеству спаррингов, мы тут надолго.
– Ты тоже делал ставки? – спросила я у отца. – Если матушка узнает…
– Я не настолько азартен, чтобы это её обеспокоило, – усмехнулся отец. – Но как тут можно обойтись без ставок? Я много чего уже повидал, так что могу сделать кое-какие прогнозы.
Я с лёгким осуждением покачала головой. Но если уж честно, то отец ни разу не давал повода усомниться в его благоразумии. Ровно до того момента, как решил выдать меня замуж за Армэля Брорнареда.
В холле становилось душно. Горожане всё прибывали, вокруг стоял нескончаемый гвалт.
– Мистер Рейнфрид! – крикнули от входа, – Наконец-то я вас нашёл! Это непростая задача, скажу я вам.
Я страдальчески закатила глаза. Вспомнила ведь на свою голову!
Что же получается? Все эти уловки с поездкой на Арену были устроены только ради того, чтобы столкнуть меня с Армэлем Брорнаредом? Но отец и бровью не повёл.
– Мистер Брорнаред… – Он кивнул, когда тот приблизился. – Рад, что вы всё же смогли приехать.
Эльфит остановился напротив меня и тут же кинулся целовать руку. Пришлось вытерпеть его рвение с самым невозмутимым видом.
– Да, я сомневался, позволят ли мне дела. Но решил, что не могу упустить такой случай встретиться с вами и с мисс Рейнфрид, конечно!
Он попытался удержать мою ладонь в своей, но я вырвалась. А затем подхватила отца под локоть и, улыбнувшись Армэлю, отвела его в сторонку.
– Ты издеваешься? Нарочно всё это устроил?
Он сразу помрачнел и поправил лацканы жакета.
– Милая, ты сама сказала, что мало знакома с графом. Вот я и предложил ему приехать сюда. Чтобы ты узнала его чуть лучше. И мне будет не лишним понаблюдать за ним. В конце концов, официального предложения он ещё не делал. Так что есть время подумать.
– Мне кажется, вы с мамой уже всё придумали.
Глаза отца сверкнули стальной уверенностью.
– И что, поедешь домой? Прямо сейчас? Имей в виду, я не разрешаю. Не нужно устраивать истерики на глазах у половины города.
Он кивнул какому-то джентльмену, который поприветствовал его, проходя мимо.
– Так уж и быть, я вытерплю эту встречу. Но только потому, что мне не придётся сидеть рядом с Армэлем.
Но оказалось, что сидеть почти рядом с ним