те, кто помнит его рождение, а единственный, кто может ответить на этот вопрос – это Лиор.
– Почему он?
Эльрас загадочно улыбнулся.
– Это ты узнаешь позже, друг мой. Я не имею права говорить об этом, ведь я дал обещание так же, как и все остальные жители.
Брио решил больше не задавать вопросов, и они пошли дальше.
Благоприятная погода радовала глаз и облегчала следующие подъёмы по горе. Вдруг засветило холодное солнце, морозный и сухой воздух заполнил лёгкие, иней украсил подсушенную травку, а тропинка после дождя превратилась в площадку для катания. Анна назвала бы её длинным «катком». Брио практически сразу поскользнулся, так как совершенно не был готов идти по такой поверхности, но Эльрас мигом подхватил друга за плечи – хотя он сам едва держался, так как тряпочные ботинки лишь слегка тормозили скольжение… они вместе упали на поясницы.
– Надо обойти.
– А может, посмотрим на это с другой стороны? – весело предложил старший, но Брио ответил:
– У меня болят копыта, Эль. Я не могу…
Эльф опустил грустные глаза и взял Брио под руку.
– Тогда я поведу тебя, мой милый друг, будь это лёд или даже лава.
Вскоре пришла морозная ночь, а вслед за ней и яркая луна, осветившая дорогу. Вдруг Эльрас начал зевать, словно не спал всю ночь.
– Нам надо отдохнуть, – предложил Брио, и путники нашли уютное место для отдыха.
Это была арка из переплетённых между собой ветвей деревьев, покрытых многовековым льдом. Они напоминали крышу жилища, а сухая трава, удобно расположившаяся прямо под ней – тёплый ковёр, сотканный самой природой. Усевшись на неё, Эльрас достал припасы и поделил поровну.
– Две булочки тебе, две булочки мне и… напиток!
– Что за напиток?
– Чудесный напиток! С ромашкой, – улыбнулся тот и поставил его на таганок, который прихватил с собой ещё в Элнариле. – Тебе точно понравится.
Отужинав, путники накрылись одеялами и улеглись на слой сухой травы, пахнущей сеном. Брио заметил через просветы сплетённых ветвей звёзды и удивился их умиротворённому свечению в этой зимней беспокойной местности. Эльрас впал в глубокий сон, а долец поднялся, не в состоянии уснуть.
«Не смотря на всю сложность нашего пути, сон просто не берёт меня. Ещё и нога ноет… – подумал он и встал, аккуратно сложив одеяло. – Пройдусь-ка, может, разморит».
Морозная свежесть успокаивала, но в то же время страхи и беспокойства не давали полноценно расслабиться. Брио завернулся в свой меховой плащик и сел у ручья, который, как оказалось, мирно тёк в нескольких метрах от их убежища. Своё отражение в воде он почти не узнал. Завидев уставшие глаза и тяжёлые впалые щёки – Брио испугался.
«Это точно не я! Это какой-то старик! – чуть погодя, он подумал. – А ведь я и есть… старик. Мне уже за триста лет, но Эльрас так отчаянно пытается доказать мне обратное…» – потрогав свою шершавую кожу, краем глаза Брио заметил на берегу по ту сторону ручья белый силуэт.
Он резко поднял голову, и тот встревоженно шмыгнул в сухую морозную