и вдохновение. Правда, они тоже не отказались бы от хорошего заработка, но законы Империи таковы, что для получения коммерческого статуса надо выполнить несколько важных условий.
– Каких, например? – заинтересовался я. – Мне бабки тоже не помешают.
– Всему своё время, шеф, – Гей изобразил улыбку чеширского кота. – Потом расскажу. А пока можешь зайти куда-нибудь поужинать.
– Чем же я буду расплачиваться за еду? У меня в карманах пусто. Натурой что ли?
– Не волнуйся, Писатель. Для новых граждан Империи все услуги в первые сутки предоставляются бесплатно за счёт государства.
– А потом?
– А потом любую пищу, одежду и жильё ты сможешь оплачивать баллами своего рейтинга и авторской репутации, меняя их на деньги.
– Где же их взять-то, эти баллы, не подскажешь?
– Будь активным и они сами у тебя появятся. Сершап первый заботится о своих подданных!.
Не задумываясь о том, чем вызвана такая щедрость императора, я направился к ближайшей забегаловке под неоновой вывеской «В гостях у сказки».
Оказавшись внутри просторного помещения в ретро-сказочном стиле, я немного обалдел. Кого тут только не было… Гоблины, гномы всех мастей, светлые и тёмные эльфы, хоббиты, ОРКИ, рыцари в доспехах и принцессы в красивых платьях. Даже один дракон затесался. Правда, какой-то мелковатый. В общем, настоящий паноптикум!..
Все бурно веселились, ели, пили и курили кальян.
– Это чё, какой-то маскарад? – спросил я кота шёпотом.
– Обычный дресс код для любителей фэнтези. В других заведениях собираются поклонники иных жанров и конкретных циклов произведений. Но для первого раза ты можешь оставаться самим собой, пока не выберешь подходящий костюмчик.
Я хмыкнул и прошёл к единственному пустому столику, расположенному возле витражного окна. Пара мохноногих хоббитов, сидевших по соседству, удивлённо покосились на меня, но ничего не сказали.
На улице окончательно стемнело, и в зале ярко зажглись электрические люстры в виде свечей.
Вскоре ко мне подошла симпатичная официантка в костюме рыжей кошки-девочки. На голове торчали ушки, а позади шикарной попки болтался пушистый хвост.
Кот-гомосек, спрыгнувший с моего плеча на стол, никак не отреагировал на появление противоположного пола. Зато мне в джинсах неожиданно стало тесно, словно это я был озабоченным котярой.
– Простите, уважаемый, – мило улыбнувшись, сказала официантка. – этот столик занят. Не могли бы вы куда-нибудь пересесть?
– Мог бы, но куда? – спросил я и повторно обвёл взглядом помещение. – Пустых мест больше нет.
А на какое время забронирован этот столик? Может, я успею поесть?!
– К сожалению, он занят всегда, потому что никто не знает, когда пожалует…
Кошка-девочка замолчала, видимо, подбирая нужное слово.
– Кто? – – попытался уточнить я.
Взгляд её больших зелёных глаз внезапно застыл на чём-то позади меня. Оттуда